101 
— Мэри, ты что, на пожар спешишь? — насмешливо спросил из-под меня Стен.
— Отстань, — нетерпеливо рыкнула, пытаясь подняться. — Не до твоих шуточек сейчас.
— Мэри, не суетись, успеешь. — Друг удержал меня, встал сам и помог мне.
— Но… я… мне нужно…
— Солнце еще не взошло.
— … идти… А?
— Мэри, во-первых, успокойся и соберись. Седрику сейчас больше нужна твоя поддержка. Согласна? — Дождавшись моего кивка, Стен улыбнулся. — Вот и хорошо. Во-вторых, я отведу тебя туда, где состоится поединок. И от меня ни на шаг, Рик должен сосредоточиться на бое, а не волноваться за тебя.
— Ты меня за полную дуру держишь, что ли? — возмущенно прошипела. — Я… Я понимаю всю серьезность ситуации… и… я просто… нервничаю.
— Конечно, будет лучше, если ты останешься здесь…
— Нет!
— … но, ты же все равно меня не послушаешь.
— И как ты только догадался?
— Ну, я же тебя хорошо знаю.
— Это был сарказм, — процедила сквозь зубы. — Хватит разговоров!
— Все будет хорошо, Мэри. — Стен обнял меня и прижал к себе. — Седрик сильнее Дамиана. Он победит. Ну что, — отстранившись, поинтересовался друг, — успокоилась?
Если честно, то ни капельки я не успокоилась. Как в подобной ситуации, вообще, можно сохранять спокойствие? Как не переживать за того, кто стал настолько дорог, того, кто часть твоей души и без которого не то что дышать — жизнь невозможно представить? Сейчас каждый нерв натянут до предела, внутри бурлит гремучая смесь из страха и тревоги. Так и тянет куда-то бежать и что-нибудь сделать. Например, взять пистолет и пойти пристрелить Дамиана.
— Прости, Стен, — несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, произнесла, мысленно отметив свою внезапно появившуюся кровожадность. Мы как раз вышли из дома и прохладный воздух неплохо помог мне прийти в себя. — Со мной сегодня что-то… не то. Внутри все… И раздражение, злость…
— Это все луна, Мэри. Я ее тоже ощущаю. Все чувства обострены. Пусть наше превращение не зависит от фаз луны, но она важная часть нас. Трудно объяснить, почему так происходит, но…
Стен говорил и говорил, не умолкая ни на минуту, пока мы шли по тропинке куда-то в лес. Думаю, друг специально отвлекал меня, не давая думать о чем-либо связанном с поединком. Спасибо ему за заботу, но его тактика работала не очень эффективно. Меня сейчас, наверное, и падение метеорита не отвлекло бы. Спустя пятнадцать минут ходьбы через лесную чащу, Стен вывел меня на большую поляну, с одной стороны окруженную высокими елями, а на другой ее стороне находился крутой обрыв. В центре, прямо на траве, то ли краской то ли еще чем-то белым нарисован круг диаметром, примерно, метров десять — на глаз трудно определить. Круг, в котором и будет проходить бой.
На поляне уже собралось более двух десятков оборотней и с каждой минутой они все прибывали, бесшумно появляясь из-за деревьев. Они целенаправленно разделялись на три группы, причем оборотни нашей стаи разместились у деревьев, оставляя для чужаков сторону с обрывом. Не знаю, есть в этом какой-то символизм или нет, но мне вдруг подумалось, что в случае нападения, таким образом, очень удобно оттеснять врагов. Столкнуть с обрыва, а самому лапы в руки и дать деру.
Одной из двух групп чужаков оказались оборотни из стаи Грэмм. Рыжеволосый Альфа сдержал слово и прибыл судить поединок. Резко повернув голову, обладатель веснушек посмотрел прямо на меня, несколько секунд разглядывал, а потом, широко улыбнувшись, приветливо помахал рукой. Слегка кивнув в ответ, я тут же отвернулась — и так слишком много внимания уделила.
Как только мы со Стеном заняли место поближе к кругу, друг обосновался слева от меня, справа, словно из воздуха, появился Микаэль, а оглянувшись, я взглядом натолкнулась на широкую улыбку Макса. Окружили. Ну, как и предполагала: без присмотра меня не оставят.
— Рассвет, — пронеслось над толпой.
— Рассвет, — беззвучно повторила, сжав кулаки.
″Начинается…″
Я не успела заметить, откуда они появились. Два волка. Черный и темно-серый. Они остановились у черты круга напротив друг друга. С этого момента взгляды всех присутствующих сосредоточились на центре поляны. Ни одного звука не нарушало воцарившейся тишины, кроме свиста ветра в ветках елей и тихого чирикания проснувшихся птиц. Волки одновременно сделали шаг в круг. Судорожно вдохнув, я задержала дыхание и крепко стиснула зубы. Только бы не сорваться…
101 
