Особенно,... 
24 
Вздохнула. Когда кони встали голова к голове, Сварог разглядел, что это девушка, темноглазая и светловолосая. Волосы подстрижены довольно коротко, едва касаются плеч — что совершенно не в ратагайских традициях, у них носят косы (заплетенные и уложенные по-разному у незамужних, замужних, вдов, тех кто к старости замужем никогда не был). Ну что же, обликом она лишь походила на жительницу Ратагайской Пушты, но все было совсем другое: одежда, конская сбруя, седло, сабля. С ее шапки свисали короткие цепочки с какими-то затейливыми подвесками — опять-таки у ратагайцев ничего подобного не водилось. Красивая. И совсем молодая.
— Здравствуй, — чуть подумав, сказал он.
Если только она не глухая, должна была слышать, как он подъехал и остановился рядом. Теперь уже совершенно ясно, что это не призрак, что они пребывают в одном пространстве: от ее высокого гнедого коня остро пахнет потом так, словно он проскакал не одну лигу.
Прошло с полминуты, прежде чем она все же повернула к нему очаровательное личико, не выражавшее никаких особенных эмоций, и довольно равнодушно ответила:
— Здравствуй.
Похоже, то, что Сварог был абсолютно голым, ее не смутило и не удивило — как будто она каждый день видела таких вот, разъезжавших по здешним местам. Совершенно спокойное личико — и главное, на нем ни тени вражды. Впрочем, и дружеского расположения не видно. Полное впечатление, что девушка почти отрешена от всего окружающего.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она с прорезавшейся наконец ноткой интереса. — И почему ты голый? Ты Странник?
Чуть подумав, Сварог решил сказать чистую правду:
— Я просто не знаю, кто такие Странники. Может, я он и есть, а может, и нет. Честное слово, не знаю.
Она сделала непонятную гримаску, больше всего похожую на реплику: «Попадется же такое чудо морское!». А вот любопытства в красивых карих глазах определенно прибавилось.
«Женщины, — философски подумал Сварог. — Любопытство, выходит, присуще даже таким вот странным всадницам, встретившимся на неведомых тропинках».
— Во всяком случае, ты не опасен, — произнесла она задумчиво. — От тебя ничем таким не веет…
Ее скрещенные руки в тонких кожаных перчатках с расшитыми золотом раструбами лежали на луке седла — но Сварог, решивши, что здесь особой доверчивостью маяться не следует, на всякий случай прикинул, как выбьет оружие, если ей вдруг вздумается выхватить саблю. Неизвестно, кто она такая и что ей нужно от жизни…
— Как тебя зовут? — спросил он.
Она вскинула длинные ресницы — как показалось Сварогу, чуточку удивленно, словно он был обязан ее знать.
— Меня зовут Бади Магадаль (положительно, и в голосе прозвучало легкое удивление). Я не боюсь называть имя, потому что злой магией от тебя не веет…
— Ну, в таком случае я тоже, — сказал он. — Меня зовут Сварог Барг.
— Странное имя…
Сварог решился:
— Ты знаешь, мне твое имя тоже кажется чуточку странным. В жизни подобного не слышал.
— А что тут удивительного? — пожала она плечами. — Ты откуда?
Сварог, решив чрезмерно не обобщать, ответил:
— Из Ратагайской Пушты.
— А, знаю… Я и там бывала.
— А ты?
— Из Антупая, — сказала она с определенно грустной улыбкой.
— В жизни о таком месте не слышал, — сказал Сварог. — Это где?
Ясно было одно: она не с Талара и не с Сильваны — совершенно другая одежда и конская сбруя.
Девушка улыбнулась очень уж печально:
— Если бы я знала, меня бы здесь не было…
— Как так?
— Долго объяснять, — сказала она. — Ты, случайно, не можешь мне помочь попасть домой?
— Совершенно не представляю, как это сделать, — честно признался Сварог.
— Всегда одно и то же… — грустно сказала она. — Я надеюсь, ты не будешь предлагать мне любовь?
— Да как-то не было у меня таких мыслей, — сказал Сварог.
— Это хорошо. Некоторые предлагают. И бывают очень навязчивы… — она словно бы мимолетно коснулась рукояти сабли и убрала руку на прежнее место. — Глянула в небо и словно бы передернулась, увидев нечто омерзительное, или прикоснулась к такому: — Да, все сильнее…
Сварог тоже посмотрел в небо, но не увидел там ровным счетом ничего особенного или нового: Семел в зените, россыпь звезд…
— Что там? — спросил он недоуменно. — Ничего вроде бы необычного — небо, Семел, звезды…
24 
