47 
Дин пожал плечами:
– Какая разница? Она хочет то, чего я не могу ей дать.
– У тебя не может быть детей?
– Не в этом дело. Просто у меня не было детства.
– Потому что ты был гением?
– И потому что меня воспитывала бабушка, которая устала от жизни. У меня не было отца, не было примера того, каким должен быть мужчина. Работа отнимает у меня большую часть времени. Кристен заслуживает какого-нибудь красавца, который даст ей все, в чем она нуждается.
– И ты ее, по твоим словам, отпугнул? Тогда понятно, почему она целую неделю не появлялась во дворце.
Сердце Дина тревожно забилось.
– Ты ее видел?
– Мы пытались организовать для нее две встречи, но она отказалась, заявив, что занята подготовкой к Рождеству. – Алекс прищурился. – Но это неправда. Она сидит дома и переживает.
Дин потупил взгляд:
– Мне жаль.
– Да что ты?
– Конечно, я же люблю ее. Кристен для меня – все. Но она заслуживает лучшего.
Алекс глубоко вздохнул:
– Ты просто чокнутый, Дин Сумински. Я не собирался тебе помогать, но придется.
– Помогать мне?
Алекс еще раз вздохнул, посмотрел на горы, потом перевел взгляд на Дина:
– Не важно, что ты думаешь о том, какой из тебя выйдет отец, не важно, какой смысл ты вкладываешь в понятие брака. Если ты встретил кого-то, кто заставил тебя хотеть этого, не упускай свой шанс. – Алекс взял лыжные палки. – Решай проблемы, учись договариваться, и все получится.
Дин ухмыльнулся:
– По воле судьбы? Или с помощью магии?
Алекс улыбнулся, надевая защитные очки.
– Не магия, а работа.
Оттолкнувшись палками, он поехал по склону, потом резко развернулся и сквозь поднятый им снежный вихрь вновь посмотрел на Дина.
– Очень сложная работа! – крикнул он. – Но она того стоит. Не упусти свой шанс. Если ты действительно любишь ее, а мне кажется, что это так, то будешь сильно жалеть о своей глупости.
Кристен решила не ходить на королевский бал. К ней в комнату зашла мама в вечернем платье.
– Ты еще не одета?
– Зато ты нарядилась. По какому поводу? – удивилась девушка.
– Нас с отцом тоже пригласили на рождественский бал.
– Правда?
– Да, хотят что-то сказать о моей роли в твоем благотворительном фонде. – Джоан присела рядом с дочерью на кровать и погладила ее по плечу. – Спасибо, что ввела меня в совет.
Кристен улыбнулась:
– Ты самый умный человек на свете. Конечно, ты не сможешь пожертвовать миллион долларов, но ты нам нужна.
– Ну, раз уж я умный человек, то дам тебе один совет.
– Я никуда не пойду.
– Я знаю, что ты не хочешь видеть Дина. Ты целыми днями сидишь и страдаешь из-за того, что тебя бросил парень, но теперь подобная роскошь непозволительна. Тебе нужно пойти на бал. – Мать встала. – Ты должна показать жертвователям, что, несмотря на личные проблемы, можешь вести дела.
Кристен вздохнула.
Ее мама направилась к двери.
– Мы с папой уезжаем, не хотим ничего пропустить. Я предполагала, что мы отправимся вместе, но дожидаться, пока ты наденешь платье, не намерена.
Кристен засмеялась, но, когда мать скрылась за дверью, она закрыла глаза. Мама права. Ей нужно там появиться. Нужно выглядеть сильной и счастливой.
Но что надеть?
Кристен заглянула в шкаф и увидела черное платье. От воспоминаний об ужине в Нью-Йорке ее сердце забилось, как сумасшедшее. Она не может видеть Дина. Она не может смириться с тем, что он ее использовал.
Но она должна доказать себе, ему и всем вокруг, что ничто не собьет ее с пути.
Дин вошел в бальный зал дворца. С потолка свисали золотые и серебряные гирлянды. На круглых столах сверкали хрустальные вазы с букетами красных роз, а королевский стол был подсвечен мерцающими огоньками.
Но Кристен не было видно.
Не упустил ли он свой шанс?
Дин обдумал то, что сказал Алекс, и понял, что тот прав. Он любит Кристен всем сердцем. Но боится. Ведь он провел большую часть детства в одиночестве, к тому же последние десять лет никому не верил. Дин больше не желал так жить.
Он взглянул на вход в зал. Неужели обидел ее так сильно, что она решила не приходить?
Король Мейсон провозгласил рождественский тост. Начались танцы.
Дин заметил в толпе родителей Кристен, но ее рядом с ними не было. Он перестал дышать.
Джейсон подошел к нему с двумя бокалами шампанского.
– Держи. У меня есть тост. За наш сегодняшний успех. Бета-тестирование запущено на неделю раньше срока. Полагаю, мы доказали свою состоятельность.
47 
