31 
Монтгомери запустил руку ей под юбки, касаясь потаенного местечка между ног, и лишь тонкая хлопковая ткань ее панталон являлась ему преградой. Элис стала отчаянно брыкаться и извиваться.
Внезапно какая-то неведомая сила оторвала Монтгомери от девушки.
Элис заметила движение — это Алексей, чье лицо было перекошено от гнева, тащил Уильяма прочь.
Она громко вскрикнула. Он явился ей на выручку! Элис пыталась подняться на ноги, когда Монтгомери обернулся. В этот момент Алексей нанес ему сокрушительный удар в лицо. Сцепившись, мужчины упали на землю. Алексей оказался сверху, он отчаянно молотил кулаками противника. Девушка поняла, что он хочет убить ее обидчика. Но Монтгомери вцепился руками ему в горло.
— Прекратите! — закричала Элис — Прекратите, вы, оба!
Алексей бросил на нее взгляд, а Монтгомери продолжал душить его. Воспользовавшись тем, что противник на секунду отвлекся, американец ударил его коленом в пах. Алексей успел увернуться от удара, но Монтгомери перехватил инициативу и сбросил его с себя. Оба мужчины одновременно вскочили на ноги и, склоняясь к земле, заняли позицию друг напротив друга.
— Я убью тебя, — прорычал Алексей.
— Я намерен жениться на ней, — ответил на это Монтгомери.
Молодой человек посмотрел на Элис расширившимися от ужаса глазами.
— С тобой все в порядке? — потребовал он ответа.
Девушка понимала, что прическа ее безнадежно испорчена, а губа, по всей видимости, кровоточит. Взгляд Алексея скользнул по ее телу, заставив ее сжаться от стыда. Она была уверена, что платье ее теперь сидит косо, порвано и испачкано пятнами от травы.
С трудом дыша, Элис попятилась. Она уже никогда не будет в порядке. Как она могла позволить Монтгомери такие вольности? И о чем она только думала? Отчего он вдруг превратился в ненасытное чудовище?
— Элис! — рявкнул Алексей.
Встретившись с ним взглядом, она разрыдалась. Ей хотелось упасть в его объятия. Как он был прав! Монтгомери вовсе не джентльмен. Он прикасался к ней, целовал ее, а его грубые руки так и шарили по ее телу! Всхлипывания душили ее. Девушка оперлась спиной о стену, чтобы не упасть.
— Я никогда бы не причинил ей вреда, — категоричным тоном заявил Монтгомери. — Я никогда бы не причинил вреда женщине, которую люблю.
— И ты решил соблазнить ее, чтобы упрочить свои притязания на брак? — опасно спокойным тоном произнес Алексей. — Неужели ты не понимал, что прежде я убью тебя?
Монтгомери посмотрел на Элис:
— Я очень сожалею, если причинил вам боль.
Она покачала головой, не испытывая к этому человеку иных чувств, кроме ненависти. На глазах ее снова выступили слезы. Она содрогнулась, внезапно ощутив рвотный позыв.
— То был не просто поцелуй, — услышала она свой голос. — Вы дотрагивались до меня.
— Ах ты, чертов ублюдок! — прорычал Алексей.
Монтгомери холодно ему улыбнулся:
— Прочь с дороги, де Уоренн. Я сам позабочусь об Элис. Она всего лишь маленькая испуганная девственница.
— Нет! — вскричала девушка, придя в ужас при мысли, что ее снова оставят наедине с этим человеком.
Но Алексей хранил молчание. В руке Монтгомери Элис заметила нож и замерла на месте, зачарованно глядя на блестящее лезвие.
— Оставь нас, — сказал Уильям. — Я хочу переговорить с Элис наедине. Ей следует уяснить, что, когда мужчина слишком возбудится, он теряет над собой контроль.
Элис стало еще хуже. Она осознала, что американец одурачил ее своим очарованием и заверениями в любви. Настоящий джентльмен, такой как Алексей, никогда не станет силой принуждать женщину к сближению.
— Оставить вас вдвоем? Черта с два!
Алексей одарил противника опасной улыбкой и стал обходить его, стараясь зайти со спины, но Монтгомери повернулся так, что они по-прежнему оставались лицом к лицу.
Элис поняла, что мужчины забыли о ее присутствии. Она с отчаянием думала о том, что поединок нужно немедленно прекратить, пока кого-нибудь не ранили — или и того хуже! Она закричала:
— Алекси! Я в порядке! Никто не собирается ни на ком жениться! Отвези меня домой, пожалуйста!
Девушка испугалась звука собственного голоса, сдавленного от душивших ее рыданий.
Алексей сделал выпад вперед, намереваясь перехватить правое запястье американца. Элис взвизгнула, испугавшись, что Монтгомери поразит его ножом. Но удар соскользнул с плеча Алексея, и молодому человеку удалось сжать запястье противника. Они застыли, испепеляя друг друга взглядами. Монтгомери ждал подходящего момента, чтобы высвободиться из захвата Алексея и пустить в дело нож, а Алексей в свою очередь не осмеливался отпустить его.
31 
