123 
В таверне заказали еду, и, пока ждали заказанного, Данн, не терявший доброго расположения духа, нарисовал на столе большую карту Ифрика, отметив Рустам, скальную деревню, Маджаб и Хелопс. Изобразил реки, Речные города, Гойдел, дальше к северу Шари и Карас и принялся вымерять пройденное расстояние. Оба улыбались.
— На той старой тыкве отсюда и до самого Срединного моря идет песчаная пустыня. Сахар называется. Только одна река. Нилус называется. На карте, что на стене, через тысячи лет, пустыни уже нет, разная земля, разное на ней растет. И две больших реки, Нилус и Адрар. Обе на север текут. У обеих множество маленьких притоков. И обе от нас далеко. Нилус далеко на востоке, Адрар далеко на западе. Перед нами рек вроде нету. Ближайший город к северу Билма. Потом Каназ. До Билмы не один день топать. Живут там торы, мне шпионы говорили. И неанты.
— А махонди? Ведь махонди населяли весь Ифрик.
— И куда же они делись?
Приятно провели брат с сестрой время в битком набитой таверне, хороший город Карас, даже заполоненный беженцами, однако пора и в путь. Они набрали воды, купили хлеба и кислофруктов, а Маара вынула и спрятала в карманчике две монеты из пояса, чтобы не копошиться под платьем при посторонних.
Неблизок путь до границы. Приграничная полоса в любой стране ревниво контролируется властями, и, приближаясь к освещенному заходящим солнцем, постоялому двору под названием «На краю», оба держались начеку. Обсудили, не расположиться ли на ночлег под звездами, но все же решились войти. Они полагали, что первыми из беженцев прибыли сюда. Едва войдя, Маара и Данн почувствовали повышенное внимание хозяйки.
Маара справилась о комнате на первом этаже, окнами не на улицу, «чтобы получше отдохнуть», и хозяйка усмехнулась. Видно было, что она привыкла слышать такого рода просьбы. Она сообщила им, что ожидаются беженцы из Шари и Караса, Маара упомянула об осаде и боях в Шари, но хозяйка об этом уже знала. По части осведомленности она не уступала военным и городским начальникам.
Пришел момент вытащить монету. Маара полагала, что целой монеты за то, чего они хотят, слишком много.
— Найдется сдача?
Глаза хозяйки засверкали и сузились. Эта женщина, разумеется, была не из тех, кто таких монет в жизни не видывал. Монета мигом оказалась в ее руке, а хозяйка смерила обоих гостей пронзительным взглядом.
— Интересные новости о молодом генерале. Любимец генерала Шабиса пропал куда-то со своего поста, можете себе представить такое? — Она расплылась в улыбке. — Говорят, любовь… — И монета исчезла между ее обширными грудями. — Есть через границу дорожки мимо постов и застав, — добавила хозяйка успокоительно.
Маара вынула вторую монету, и она тут же последовала за первой.
— Отдыхайте. Если что, я вас предупрежу.
В выделенной им комнате имелись удобное для бегства окно, две кровати, но ощущение опасности не оставило их. Они легли не раздеваясь, готовые вскочить и выпрыгнуть в сад под окном.
Маара вспоминала, как приятно ей было лениво болтать с Мериксом, расслабляться перед сном, и думала, что так же приятно могло бы быть и сейчас, с Данном, если бы не постоянная тревога, напряжение.
— Данн, если тебя поймают… То что Шабис с тобой сделает?
— Казнит. Никуда он от этого не денется. Дисциплина.
— Но ведь он тебя любит.
— Нет, не меня он любит, — усмехнулся Данн. — Ты ведь жила в его доме. И хочешь сказать, что ничего не заметила?
— Не в доме, а в штабе.
— А почему тебя украли, не задумывалась?
— Потому что хенны решили, будто я беременна от Шабиса.
— А с чего это им в голову взбрело, не думала? Это жена Шабиса сообщила генералу Израку, что ты беременна от ее мужа. Хотела от тебя избавиться. — Маара тихонько ахнула. — Да, да, ревнивая сучка. Неужто ты не догадалась?
— Я сначала вообще не знала, что он женат.
— А когда узнала?
— Ну что ж… Женат, так женат.
— Во потеха… Неужто не заметила, что Шабис в тебя втрескался?
— Нет. Я этим не интересовалась. Для меня главное было, что он меня учил. И все. Я никогда не была так счастлива за всю свою жизнь, Данн.
Он засмеялся неприятным смехом. Так смеялись солдаты-мужчины, обсуждая женщин и свои отношения с ними.
— Данн, если я такая уж странная, то что ты скажешь о себе? Этот парень в твоем штабе в Шари… Ты с легким сердцем его бросил на произвол судьбы.
123 
