9 
Эх, ладно, никто из нас не совершенен. Утешившись таким образом, Пеппер подмазала губы коралловым блеском, провела кончиком языка вокруг рта и снова нахмурилась. Если такое преображение не изменит отношения к ней Кристофера Петри, тогда все пропало.
Она расчесывала волосы до тех пор, пока не стало больно коже, но все равно осталась не удовлетворенной прической. Наконец, заставив волосы ниспадать на плечи мягкими волнами, Пеппер решилась покинуть туалет.
С каждым движением расчески она пыталась убедить себя, что делает все это только для того, чтобы улучшить их с Кристофером отношения, чуть скрасить время, которое им придется провести вместе. Но в глубине сердца четко осознавала — она стремится любым способом предотвратить появление в синих глазах Кристофера холодного огонька неприязни.
«Он стоит любых усилий», — подумала Пеппер, неслышно подходя к Кристоферу сзади. Ее рука потянулась прикоснуться к нему и мгновенно отдернулась. Пеппер отступила на шаг и несколько секунд просто разглядывала своего охранника. У него была жесткая спина, напряженные плечи. Можно было предположить, что жизнь сейчас не радовала этого человека.
Задержав дыхание, Пеппер осторожно тронула его за руку. Кулаки Кристофера мгновенно сжались. Очевидно, ему не понравилось, что она сумела так неслышно подкрасться. Или, может быть, ему было неприятно ее прикосновение?
— Извините, что я так долго, — мягко произнесла Пеппер, когда он повернулся к ней лицом. «И за то, что осмелилась прикоснуться к тебе», — добавила она про себя.
Кристофер задохнулся от удивления — перед ним стояла расписанная восхитительными красками ожившая фотография из досье Шона. Без макияжа она выглядела моложе и даже красивее, чем это казалось возможным. Смотревшие на него очаровательные глаза были не ореховыми, как указывалось в досье, а светло-карими, ясными и прозрачными.
Когда же он неторопливо оглядел ее небольшую стройную фигурку, его глаза приобрели темно-синий оттенок, дыхание вдруг замерло, а затем выплеснулось из груди с невольным присвистом одобрения.
Пеппер пришла в восторг от произведенного ею эффекта и весело рассмеялась.
— Я предпочитаю считать это комплиментом, — поддразнила она Кристофера. — А за комплимент большое спасибо.
Удобно устроившись на своем сиденьи, она снова заговорила:
— Надеюсь, в этом городишке делают приличные гамбургеры. Я зверски хочу есть.
— Должен признаться, — Кристофер по-доброму улыбнулся соседке, — на меня вдруг напало желание отведать что-нибудь посущественнее, что-нибудь вроде хорошего стейка со всеми положенными к нему аксессуарами.
Кристофер не осознавал, что причиной такой резкой перемены в его настроении послужила улыбка, появившаяся на прекрасном лице его спутницы. Эта улыбка потрясла его до самых глубин естества.
Но тут же в мозгу Кристофера прозвучал звоночек тревоги. Да, возникла неожиданная проблема, опасность, с которой у него нет времени заигрывать. «Проклятье! Было бы гораздо лучше, если бы она выглядела как старая ведьма», — раздраженно подумал Кристофер, усилием воли заставляя себя оторваться от любования соседкой. Резким поворотом ключа он завел машину.
Вид Рейлроуд подтвердил недавние подозрения. Здесь мало что сохранилось от прошлых лет: красный камень брусчатки сменился заурядным асфальтом, появилась автобусная остановка…
Он въехал в переулок между серо-голубыми зданиями и остановил машину. Потянулся, широко раскинув руки, и прикоснулся к тому месту на спинке сиденья, где недавно отдыхала голова Пеппер, затем повернулся к ней лицом.
На его виске билась голубая жилка, пока он чертовски долго подыскивал слова, чтобы заговорить. Скорее всего он скажет что-то неприятное, решила Пеппер и приготовилась к худшему.
Кристофер прочистил горло, дернул шеей, как будто там было еще что-то, кроме выступающего адамого яблока, и сказал сухим деловым тоном:
— Так как предполагается, что мы с вами муж и жена, — тут его взгляд опустился на руки Пеппер и задержался на кольцах, — вам следует называть меня Кристофер или Крис, если вам больше нравится.
Пеппер моргнула, а затем просто кивнула в ответ, не зная, может ли доверять своему голосу. Кристофер, казалось, удовлетворился этим и вышел из машины.
«Предполагается, что мы муж и жена» эхом отозвалось в голове Пеппер. Он чуть не подавился этими словами. Как ни старалась, Пеппер не смогла сдержать приступа смеха, но сразу же одернула себя. Даже будучи «вдовой главы преступного синдиката» — позорное, по мнению Кристофера, положение — она должна вести себя соответствующим ситуации образом.
9 
