2 
Это был следующий тревожный звоночек, на который я не обратила внимания.
Я ещё даже не подозревала, как мне повезло, что адепты в это время были на лекциях. Добравшись до главного корпуса и войдя внутрь, вздрогнула при взгляде на огромный портрет основателя академии. Поверьте, когда вас встречает оскаленная морда демона в боевой трансформации, любой содрогнется.
Сглотнув, я поневоле отшатнулась к стене и увидела большой стенд с планом здания. Нашла на нём кабинет ректора и бочком, бочком пошла из пустынного холла, а глаза на портрете хищно следили за каждым моим шагом.
Не выдержав, сорвалась на бег и, лишь взбежав по лестнице на самый верх, приложила руки к груди, унимая сердцебиение. Стало стыдно за свой недавний страх. Вспомнила напутствие Фиоры быть смелой и настойчивой, выровняла дыхание и уверенно зашагала по коридору.
Подруга предупреждала, что на её место метят многие, и никому нельзя верить, какие бы ужасы мне ни рассказывали и как бы ни пытались отговорить. Поэтому, когда секретарша ректора, после того как я ей представилась, смерила меня жалостливым взглядом и сказала, что он занят, я ей не поверила. А когда посоветовала прийти через неделю, подозрения мои усилились вдвойне.
Окинув её осуждающим за враньё взглядом, гордо вскинула голову и уверенно заявила:
– Меня ждут!
И пока она не успела среагировать, метнулась к дверям кабинета, врываясь внутрь.
– Дэрин Цвет Ночи из рода Айбихан прибыла для замещения должности Фиоры Антигарранкандан, – радостно отрапортовала я. Подруга предупреждала, что ректор, как человек военный, любит, чтобы говорили чётко и по существу.
Ещё я внутренне гордилась собой, как без запинки выговорила фамилию Фмориного мужа – демона. Специально зазубрила. Имея зубодробительные имена и фамилии, демоны очень трепетно относились к тому, чтобы их произносили правильно. Любая ошибка считается оскорблением, а я не желала невольно обидеть мужа подруги, к роду которого она теперь принадлежит.
Сидящий за столом ректор при моём стремительном появлении несколько опешил и изумлённо смотрел на меня.
– Вы меня ждёте! – зачем-то добавила я.
– Да? – почему-то спросил он.
– Да, – кивнула в ответ, глуша в душе нехорошие подозрения. Уж слишком удивлённый у него был взгляд.
– Хм, я вас несколько иной представлял.
– Мы с Фиорой сокурсницы, и могу заверить, что я обладаю такой же квалификацией, что и она.
– Да? – послышалось сбоку, и я повернула голову узнать, кто это такой во мне усомнился. – Судя по тому, что она умудрилась выскочить замуж, не успев проработать и года, и тут же забеременела, хотелось бы уточнить, о какой квалификации вы говорите?
– Пф… – захлебнулась я воздухом при виде высшего демона, стоящего перед книжным шкафом.
Секретарша не соврала, ректор действительно был занят, а я к нему вторглась и прервала важный разговор. То, что он был важный, я не сомневалась: высшие демоны занимаются исключительно важными делами государственной важности.
– Позвольте представить вам прибывшего к нам проверяющего, Хамсферженвальда Заурронского дель Аби.
«Аби – принадлежность к королевской ветви», – промелькнуло у меня в голове, и я едва не рухнула в обморок. Такие могут мимоходом и головы лишить за прерванную беседу.
На помощь, как ни странно, пришёл ректор, переключив внимание на себя.
– Как видите, замена преподавателю есть, и учебный процесс никак не пострадает, – бодро заключил он. – Хорошо, что вы сейчас встретились, вам придётся тесно сотрудничать. Хамсферженвальд Заурронский дель Аби желает лично оценить качество подготовки адептов.
Пребывая в прострации, я не оценила широкого жеста ректора, повторившего для меня имя демона. В ушах звенело после слов «тесно сотрудничать». И нет бы промолчать, но тут не вовремя проснулись вбитые в меня манеры.
– Приятно познакомиться, Хам… Хам… – как во сне твердила я, не в силах выговорить имя полностью. – Хам… – повторила слабым голосом, с ужасом осознавая, что мне теперь конец. Мало того что имя произнесла неправильно, так ещё и сократила – хуже не придумаешь. Я говорила, что демоны трепетно относятся к собственным именам? Забудьте! Это ничто в сравнении с высшими демонами.
В кабинете резко похолодало от властного:
– Довольно!
Одно слово упало как камень, и у меня пропал голос. Язык завязался в узел, намекая, что он отказывается работать. Я могла лишь сглатывать и жалобно смотреть.
2 
