44 
— Брайен?! — в дверях стоял Джед.
Тут же возник Эл.
— Это я пригласил ее к нам. Я подумал, что ей будет приятно познакомиться с остальными моими детьми, а им — с нашей помощницей. Если бы не она, мы с тобой вряд ли смогли бы пригласить Криса и Элли в наш свинарник. Проходи, дочка!
Джед вежливо улыбнулся:
— Ты прав, отец. Какой ты молодец, что позвал Брайен. Я тоже об этом думал, но постеснялся. Он помог ей раздеться и, взяв за руку, повел в гостиную.
Но Брайен вдруг почувствовала неловкость. Что задумал Эл? Так ли он простодушен, как старается показаться? Нет, вряд ли он пойдет на необдуманный шаг, зная своего сыночка. Все-таки надо сказать Джеду, что для нее приглашение Эла тоже полная неожиданность.
Крис был очень похож на Джеда и на отца, а Элли, очевидно, больше была похожа на мать. Они встретили Брайен очень приветливо и радушно, очевидно, их растрогало отношение к девушке Эла.
Элли посадила Брайен рядом с собой на диван и нежно посмотрела на нее.
— Какая вы молоденькая и хорошенькая! Отец сказал, что вы с Джедом встречаетесь, но, поскольку вы вместе работаете, он не хочет это обнародовать.
— Ну, ваш папа слишком торопит события. Мы не встречаемся, а только работаем вместе, — уточнила Брайен. Ей не понравилось, что Эл сказал это.
Интересно, что он подразумевает под словом «встречаемся»? Что подумает Джед, если узнает об этом?
— Значит, отец ввел меня в заблуждение. Честно говоря, я обрадовалась, мой брат заслуживает счастья, он очень хороший.
Брайен несколько растерялась от такого напора.
Что она могла ответить Элли? Но тут в комнату вошел Джед, неся поднос с пивом и орешками. Элли взглянула на него и улыбнулась: он не сводил глаз с Брайен.
— Я понимаю отца, он выдает желаемое за действительное. Но, по-моему, мой братец весьма неравнодушен к вам, моя дорогая. Вам Джед не рассказывал о своей бывшей жене?
— Совсем немного, в общих чертах.
— Отец не любил ее, и я не могу сказать, что осуждаю его. Впрочем, она была умная и красивая женщина, но очень эгоистичная. Они с Джед ом были слишком разные. Возможно, с другим мужем она будет более добра, если полюбит его, как себя.
Брайен было неудобно и слушать это, и что-либо самой говорить. К счастью, подошел Джед.
— Брайен, ты наверняка голодна. Элли может заговорить кого угодно. Что тебе принести?
— Я ведь уже поужинала, когда позвонил Эл. Но пива я бы выпила.
— А я пойду налью себе вина и поболтаю с отцом, — сказала Элли и поднялась с дивана.
Брайен взяла пиво, которое она очень любила, и внимательно посмотрела на Джеда.
— Джед, мне хочется знать, приглашение шло только от твоего отца или ты тоже хотел меня видеть?
— Ну какое сейчас это имеет значение? Отец так счастлив, что ты пришла к нам и увидела Криса и Элли. Я очень рад, что доставил отцу удовольствие встретиться с близкими ему людьми. Если бы ты слышала, как он обзванивал друзей и говорил о своем счастье!
Брайен надеялась, что Джед перестанет испытывать ее терпение и скажет свое решение по поводу организации хирургического Центра. Но он и не собирался говорить о делах.
— Попробуй пирожки, которые я купил в пекарне. По-моему, вкусные.
Брайен машинально взяла пирожок и откусила, он был действительно вкусный. Тут раздался оглушительный смех и голос Элли:
— Джед, Брайен, идите сюда! Я нашла фотоаппарат и хочу всех сфотографировать для семейного альбома.
— Камера плохо работает, — отозвался Джед. Но если найти удачный ракурс, может, что-то и получится.
Все стали дружно обсуждать, как встать.
— Джед, обними Брайен за плечи, все встаньте у камина, — командовала Элли.
Брайен не успела опомниться, как рука Джеда уже лежала на ее плече. Его нежное прикосновение сразу же затуманило ей голову, она почувствовала в ногах такую слабость, что почти повисла у него на руке. Джед прекрасно понимал, что с ней» но вместо того, чтобы отпустить ее, прижал к себе.
— Ну, вот и все! Идите все сюда, посмотрим альбом. Брайен, отец не показывал вам его?
Брайен покачала головой. Она готова была стоять так вечно, но их объятие уже становилось неприличным для людей, которые «не встречаются».
Она подошла к Элли, села рядом и стала слушать, что та говорила.
— После смерти мамы мы почти не фотографировались, — грустно вздохнула Элли. — Уже потом, когда я подросла, мы стали больше снимать, но в основном красивые пейзажи или праздники. Вот смотрите, какой был Джед, здесь ему лет шесть.
44 
