42 
– Мюрат, какого черта ты меня похитил? Что происходит? – гневно спросила Кэтрин.
– Мне нужно было увидеться с тобой, – спокойно ответил Мюрат.
Кэтрин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
«Смотри не попадись на его удочку», – услышала она внутренний голос.
– Даже если тебе вдруг срочно потребовалось меня увидеть, то можно было как-то цивилизованно решить вопрос! – возмущалась Кэтрин. – Есть телефон, электронная почта…
– А ты бы ответила на мой звонок или письмо? – усмехнулся Мюрат. – Что-то я сомневаюсь, что ты собрала бы вещи и приехала сюда, если бы я позвал тебя. Если бы я сказал тебе, что ты нужна мне как воздух, ты бы поверила?
Кэтрин чувствовала, что сейчас Мюрат искренен с ней, как никогда, но инстинкт самосохранения заставил ее скрыть свои чувства под маской гнева.
– Мюрат, я не люблю, когда со мной так обращаются! – выпалила Кэтрин. – Ты привык, что любой твой каприз выполняется в ту же секунду! Как тебе удалось подговорить моего босса?
– Я попросил его об одной услуге, – уклончиво ответил Мюрат.
– Да ты его просто подкупил! – воскликнула Кэтрин.
– Все оказалось гораздо проще. Мне не пришлось прибегать к таким методам. Если честно, то Стивен проникся нашей любовной историей, – очаровательно улыбнулся Мюрат.
– Нет у нас никакой любовной истории, и никогда не было! – вспылила Кэтрин. – Твоя любовная история впереди! Ты же ждешь прекрасную принцессу, которая станет твоей супругой!
– Кэт, ты просто великолепна, – произнес Мюрат низким голосом, обжигая ее страстным взглядом.
– Нет, Мюрат, это тебе нужно быть великолепным всегда и во всем.
Кэтрин почувствовала, что силы покидают ее. У нее больше не было сил держать оборону. Она понимала, насколько беззащитна была перед Мюратом! Но она не могла позволить себе роскошь быть слабой.
«Я должна быть сильной, – напомнила себе Кэтрин, стараясь удержать непрошеные слезы. – Нет, я не стану плакать!»
– Очень мило с твоей стороны привезти меня в глубь пустыни, прекрасно зная, что теперь я в полной зависимости от тебя, – произнесла она.
Мюрат ничего не ответил, лишь поднес ее руку к своим губам.
– Кэт, ты станешь моей невестой? – спросил Мюрат, заглядывая ей в глаза. – Согласишься ли ты выйти за меня замуж и помогать мне управлять страной, пока смерть не разлучит нас? – улыбнулся он.
– Мюрат, тебе доставляет удовольствие мучить меня? – Кэтрин выдернула руку. – Мы оба знаем, что я не могу быть твоей невестой.
– Нет, можешь, – твердо сказал Мюрат. – Поверь, я никогда не стал бы просить тебя выйти за меня замуж, зная, что это невозможно.
Кэтрин пристально посмотрела ему в глаза, стараясь понять, не разыгрывает ли ее Мюрат. Она не верила ему.
– Как это возможно? – Кэтрин воинственно скрестила руки на груди.
– Я переговорил с Гейбом. Он один из немногих людей, кому я доверяю. Он знал, что я люблю тебя, но связан обязательствами. Как султан может нарушить законы своей страны? Я вспоминал наш последний разговор и многое обдумал. Да, многое изменилось за несколько лет, и мы должны идти в ногу со временем. Гейб согласился со мной, что султан не должен слепо следовать закону, который был принят еще в Средние века. Мы живем в современном мире, в конце концов! Я попросил своего помощника внести поправки в закон, и вчера был утвержден новый закон. Поэтому я сразу же привез тебя сюда. Я изменил закон, чтобы жениться на тебе.
Кэтрин ошеломленно смотрела на него.
– Но я хочу сказать тебе главное: я люблю тебя! Ты меня заставила по-новому взглянуть на жизнь, на самого себя. Кэт, с тобой я чувствую себя живым. Моя жизнь без тебя стала пустой, лишенной света и тепла. Кэт, мне холодно и одиноко без тебя. Прости мне все ошибки, которые я совершил. Кэтрин, выходи за меня замуж! Я буду любить тебя всю свою жизнь.
Кэтрин хотелось броситься ему в объятия и сказать «да». Это был единственный мужчина на свете, которого она любила. Она видела свет любви в его глазах.
– Нет, я не могу, – покачала головой Кэтрин.
– Почему, Кэт? – нахмурился Мюрат. – Ты же тоже любишь меня! Ты можешь мне лгать, говорить, что не любишь меня, но глаза выдают твои чувства.
– Да, я люблю тебя. – Кэтрин не стала отрицать очевидное. – Но я не могу согласиться на ту жизнь, которую ты мне предлагаешь.
– Ты не хочешь здесь жить? Тебе претит мысль воспитывать наших детей вдали от цивилизации?
– Мне претит мысль о содержании гарема, – тихо, но твердо произнесла Кэтрин. – Многочисленные любовницы… Ты как-то рассказывал мне, что у твоего отца был бесчисленный гарем красавиц.
42 
