24 
Британи поверила бы ему, если бы не было тех нескольких минут, когда сексуальное притяжение между ними казалось осязаемым. Да, они решили, что их брачная ночь – лишь фикция, призванная удовлетворить любопытство заинтересованных лиц, но как быть с тянущей болью внизу живота? С кожей, которую покалывают тысячи иголок? С дрожью изо всех сил подавляемого желания? До беды рукой подать и без того, чтобы спать в одной постели. Но какой у нее выбор? Обречь Ника на бессонную ночь тоже несправедливо.
– Мы можем построить разделительную полосу из подушек, если тебе так будет спокойнее.
Ник победно улыбнулся, а Британи выругала себя за малодушие. Она лежала на огромной кровати, натянув простыни до подбородка, как та самая деревенская девственница, а не как уверенная в себе столичная девушка, каковой себя считала.
А если она как-нибудь покажет Нику, что не так уж и сильно настаивает на том, чтобы их брачная ночь прошла без секса?
Британи села в кровати, позволив простыням сползти, чтобы Ник мог увидеть распахнувшийся ворот халата. А уж от ее улыбки пришел бы в возбуждение даже евнух.
– Не нужно подушек. Я постараюсь не распускать руки. Обещаю.
– В таком случае подвинься!
– Что ты делаешь? – взвизгнула Британи, увидев, как Ник расстегивает «молнию» на джинсах. Через мгновение он стоял возле кровати в самых сексуальных, пробуждающих самые эротические фантазии черных шелковых трусах-боксерах.
– Готовлюсь лечь в постель. Или ты думала, что я буду спать в джинсах?
– Разве у тебя нет пижамы?
Ник покачал головой, и вид у него при этом был очень довольный. Он прекрасно видел – Брит не может оторвать взгляд от его трусов и того, что под ними.
– Слишком жарко. И между прочим, ты еще должна быть благодарна за то, что я в трусах. Обычно я сплю голый.
Британи поспешно закрыла глаза и вознесла молитву.
– Представляешь, что у меня там под ними? Открой глаза, и я пока…
– Нет! – быстро выкрикнула Британи, но глаза открыла в тайной надежде, что Ник выполнит свою угрозу. Увы! – Залезай наконец под эти чертовы простыни и спи.
– Ты многое теряешь. – Не спеша, с нахальным видом Ник избавился от футболки, швырнул ее в кресло и, не отрывая взгляда от лица Британи, улегся рядом с ней.
Нахальный, дерзкий и абсолютно бесстыдный.
Итак, предстоящие десять часов станут адом. Или раем, как посмотреть.
– Доброй ночи, Рыжая! Хороших снов!
«Вот свинья, еще и издевается».
Британи выключила свет, радуясь, что перестанет видеть Ника, и понимая, что это не поможет. Воспоминание о том, как он стоял перед ней в проклятых черных шелковых боксерах и с дерзкой улыбкой на губах, будет преследовать ее следующие десять лет.
– Можно спросить тебя кое о чем?
Британи демонстративно вздохнула и повернулась к Нику. Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, что он лежит на безопасном расстоянии. Впрочем, о какой безопасности вообще может идти речь, если она лежит в постели с Ником Манчини? Тем самым Ником Манчини, которого она любила в юности, по которому тосковала все эти годы.
– Ты же ведь так и так спросишь, так что задавай свой вопрос.
– Почему ты сбежала?
– Я не сбегала. – Как всегда, когда затрагивалась эта тема, Британи переходила к глухой обороне.
– Сбежала, Рыжая.
В его шепоте соединились обвинение и сожаление, и Британи, наверное, впервые подумала о том, что же тогда, десять лет назад, испытывал Ник.
Оказавшись в Лондоне, Британи едва справлялась с собственной болью. Поэтому ни о чем другом даже думать не могла. Тогда она знала только одно: те, кого она любила, причинили ей боль. Сначала отец, потом Ник. Ей потребовалось много сил и времени, чтобы склеить осколки своей жизни.
Частью ее стратегии выживания было представлять Ника в самом неприглядном свете: он не достоин ее, он не любил ее, он вообще не способен ни на какие эмоции.
А если она ошибалась?
А если он любил ее и была какая-то другая причина, по которой он отказался уехать с ней? Ведь она тоже не сказала ему всей правды, не объяснила, почему уезжает.
– Мне просто было надо начать все сначала.
Часть правды.
– Но почему именно Лондон? Почему ты не осталась в Брисбене? Ведь ты месяц прожила там, прежде чем уехать в Лондон. Сидней, Мельбурн? Тогда бы мы могли поддерживать… а не расстаться вот так, на десять лет.
* * *
Ник умолк, и Британи едва справилась с желанием включить свет и посмотреть ему в глаза.
24 
