28 
Она слушала шутки, которыми обменивались красавицы блондинки, смех. Их речь ее убаюкивала.
— Итак, Лола, твоя очередь рассказывать историю.
Ее спокойствие как рукой сняло. Она не любила говорить о себе, ей не нравилось быть в центре внимания.
Она потратила слишком много времени на то, чтобы научиться избегать пристального внимания и изучения того, что она надела, что поела и кого привела, а кого не привела в дом.
Она ненавидела каждую секунду, пока ее рассматривали словно под микроскопом. Несмотря на то что Лола долгие годы тщательно культивировала в себе качества великолепной, самоуверенной женщины, как только подруги Кари обратили на нее свое внимание, ей захотелось провалиться сквозь землю.
Сожалея о том, что выпила слишком много шампанского, от которого у нее может развязаться язык, Лола пожала плечами:
— Я немногое могу о себе рассказать. Я родилась и выросла в Брисбене. Устав от тамошнего климата, после окончания университета и получения диплома в области бизнеса я отправилась в Мельбурн. Воспользовавшись тем, что люблю старинные вещи, я открыла собственный магазин «В стиле ретро» и с тех пор только им и занимаюсь.
Бабс хихикнула:
— Это все хорошо, но как насчет мальчиков? У тебя есть любимый? Ты готова поделиться пикантными историями?
Лола попыталась изгнать из головы образ Чейза, но это ей не удалось.
— «В стиле ретро» занимает почти все мое время.
Бриони допила шампанское и ткнула пальцем в сторону Лолы:
— Мы все занятые люди, дорогуша, но это не мешает нам развлекаться. Давай выкладывай свою историю, иначе мы не оставим тебя в покое.
Лола взглянула на Кари, ища ее поддержки, но та лишь пожала плечами и в молчаливом тосте подняла свой бокал.
Зная, что ей придется уступить, ведь иначе они от нее не отстанут, Лола притворилась, что задумалась:
— Ну, был один парень…
Бабс захлопала в ладоши:
— Мы знали! Рассказывай все.
Не желая слишком углубляться в воспоминания и боясь рассказать всю правду о Боуди, Лола решила ограничиться общими фактами:
— Несколько месяцев я жила в Мельбурне и встретила одного крутого парня в местном кафе. Он пригласил меня на свидание, мы месяц встречались, потом остыли друг к другу.
Она не стала рассказывать о том, каким обходительным был Боуди, как осыпал ее комплиментами и водил в модные джаз-бары и рестораны, обольщая ее. Она поверила ему и выжидала месяц, прежде чем ему отдаться, ведь она считала, что Боуди хочет долгосрочных отношений.
Проведя с ней всего одну ночь, он перестал отвечать на ее телефонные звонки. И она усвоила ценный жизненный урок: все, что слишком хорошо выглядит и звучит, не бывает правдивым.
Бриони пожала плечами:
— Он остался в дураках.
Брон защебетала:
— Да, ты недолго будешь одна. В этой винтажной одежде ты похожа на Мэрилин Монро. Парни наверняка в очередь выстраиваются, ища твоего внимания.
Бинни бросила на Лолу завистливый взгляд:
— Жаль, что у меня нет твоей убийственной фигуры.
Лола покраснела. Эти девушки едва ее знали, но щедро расточали комплименты. Почему же члены ее семьи не заметили того, на что сразу обратили внимание незнакомые люди?
— Хм… спасибо…
— Оставьте Лолу в покое. Разве вы не видите, что ей неловко? — спросила Кари, и Лола с благодарностью ей улыбнулась. — Теперь, если вы хотите посплетничать, я расскажу вам, с кем Хью столкнулся на скачках на прошлой неделе. Вы помните Джейсона Вирстока-третьего? Ну…
Кари подмигнула Лоле, и той удалось выскользнуть из комнаты.
Отправляясь на кухню, чтобы убедиться, что фондю готово, а мясо в тесте отправлено в духовку, Лола жалела о том, что ей совсем нечего рассказать о своем прошлом. Она всю жизнь старалась держаться в тени, не желая становиться объектом осуждения или сплетен.
Что касается парней, Лола искала продолжительных отношений. Ей был нужен человек, который любит старомодные вещи так же сильно, как и она. Человек, рядом с которым будет чувствовать себя… так же, как чувствует себя рядом с Чейзом.
Жаль, что Чейз ей не пара.
Чейз ненавидел ощущать себя лишним, поэтому, проведя два дня в особняке Маунт-Мэсидон, вернулся в Мельбурн, решив погрузиться в дела и забыть о роскошной Лоле.
Полет на воздушном шаре окончательно лишил его спокойствия.
Сначала он просто собирался дать Лоле небольшую передышку перед недельным девичником, но все закончилось романтической интерлюдией, о которой он не мог забыть.
28 
