125 
– От меня они об этом не узнают. Все будет списано на настойчивость отца. Его упорные шестилетние поиски своей дочери. Как он сложил старые улики вместе и получил таким образом новые. И как поиски привели его к Джинни Перселл.
– Ага. Надеюсь, свою Молли он тоже найдет и с ней будет все в порядке.
– Я тоже, – произнес Райкер, и его взгляд задержался на горной вершине вдали. – Я тоже.
К середине дня стало жарко, но Отем и Бен были одеты легко, потому что знали, что физическая нагрузка не позволит им замерзнуть. Вечером же температура воздуха начала опускаться. По-видимому, будет холоднее, чем утром. Отем подумала, что это хорошо, потому что поможет им оставаться бодрыми. Она знала, что они слишком сильно выкладываются и скоро полностью вымотаются, а это последнее, что нужно скалолазу до того, как он доберется до вершины. Им удалось одолеть Пинакль, заработав всего пару царапин, и, когда Бен присоединился к Отем на верхушке этой скалы, он даже улыбался.
– Это было что-то!
– Это ты – что-то, Маккензи.
Наклонившись, Отем поцеловала его в губы и, прежде чем он успел среагировать, отвернулась и полезла вверх по стене. Она двигалась с удвоенной решимостью, хотя ее тело уже начало просить пощады. Слава богу, они вышли на заросшую зеленью часть склона и могли идти, а не карабкаться. К тому же это дало им возможность немного отдохнуть и проверить снаряжение. Между ними и Стеной Дьявола оставалось всего одно восхождение.
Через полчаса Отем и Бен были на месте. Они стояли перед совершенно отвесной гладкой стеной, которая оканчивалась навесом. Окинув взглядом гранитную поверхность скалы, Бен произнес:
– Да уж, эта детка просто монстр какой-то.
– Угу, можно сказать и так.
– Ты говорила, что у тебя были проблемы, когда ты поднималась по ней в прошлый раз. – Он снова посмотрел на стену. – Теперь понимаю, как это могло случиться.
– Некоторые камни возле вершины лежат непрочно. Мы должны быть очень осторожны, чтобы не обрушить на себя кусок гранита.
– Буду иметь это в виду, – сухо отозвался Бен.
С самого начала они надели шлемы. Отем обычно предпочитала обходиться без шлема, если только на поверхности не было множества неплотно сидящих камней или сыпучей породы, однако это восхождение слишком важно, и она не может позволить никаких ошибок. А уж это место по меньшей мере непредсказуемо.
– Когда мы переберемся через эту стену, – сказала Отем, – дальше будет проще. Оставшаяся часть тропы не имеет особых проблем.
Не должна иметь – вот что следовало сказать.
Стоя у подножия стены, они еще раз проверили все снаряжение, а затем подготовили веревки. Отем глубоко вдохнула, сосредоточилась и начала преодоление первого отрезка пути, который оказался длиннее, чем ей того хотелось бы. Наконец Отем сумела достичь впадины в стене. Следом за ней шел Бен.
Хотя облако вокруг горной вершины полчаса назад исчезло и сейчас погода была ясной, часть каменных поверхностей в тени до сих пор оставалась мокрой и скользкой из-за утреннего тумана. И когда Отем заканчивала устанавливать третью по счету страховку – закладку в широкой трещине, – ее нога внезапно соскользнула, и она сорвалась со стены.
Отем пролетела по воздуху не больше двух метров – ее вторая страховка крепко держалась на месте, однако у нее все равно перехватило дыхание. Она ненавидела такие моменты – потерять контроль даже на мгновение, повиснуть над трехсотметровой бездной. Бен удержал ее, словно страховал уже в тысячный раз. Отем вернулась на стену и продолжила подъем, но теперь беспокоилась о том, как Бен справится со скользкой каменной поверхностью.
Она устанавливала закладки и гексы близко друг к другу, давая себе и Бену максимум страховки на случай новых падений, и наконец, подобравшись к вершине скалы, оттолкнулась пяткой и перебросила свое тело через край. Сделав несколько глубоких вдохов, Отем пришла в себя, закрепила точку страховки и стала помогать Бену подняться.
Он достиг уже третьей закладки, когда потянулся рукой вверх, и его нога соскользнула. Вторая рука, вцепившаяся в узкую трещину, вырвала из скалы большой камень, и Бен упал. Одна из установленных Отем закладок выскочила, затем вторая. Крупный валун сдвинулся вперед и полетел вниз. У Отем замерло сердце. Охваченная ужасом, она смотрела, как огромный кусок гранита катился по склону, и была уверена, что Бен сейчас погибнет.
125 
