62 
Несколько секунд Роберт молчал, и у меня все внутри опустилось, ведь я отчаянно надеялась, что он убедит меня, что все это неправда.
Роберт, вероятно, понял, что я знаю слишком много, чтобы поверить в его протесты, поэтому кивнул.
— Да, у меня есть сын. От Дуглас Шеффилд.
— Значит, все, что она сказала — правда?
— Но я не женился на ней. Мы познакомились в замке Рутланда, и она стала моей любовницей. О Господи, Леттис, что мне было делать? Я и так хожу по краю…
— На поводке у королевы, — перебила я. — Которая сама не знает, хочет она тебя или нет.
— Хочет, поверь, — ответил Роберт. — Разве ты не замечала?
— Хочет видеть тебя в свите вместе с Хиниджем, Хэттоном и другими красавцами. Вопрос, хочет ли она вступить с тобой в брак.
— Как ее подданный, я должен буду подчиниться, если она этого захочет.
— Она никогда не выйдет за тебя, Роберт Дадли. Да и как она может, если ты уже женат на Дуглас Шеффилд.
— Клянусь, это не так. Я что, по-твоему, дурак, чтобы пойти на такое? Ради этого рисковать милостью королевы?
— Если нас здесь увидят, то ты лишишься ее милости.
— Ты — другое дело. Ради тебя я готов рисковать.
— Ты был готов рисковать и ради Дуглас Шеффилд. Ты даже женился на ней.
— Говорю тебе, я не женился на ней.
— А она утверждает, что женился. У вас даже ребенок есть.
— Это не первый ребенок, зачатый вне брака.
— А как же ее муж? Это правда, что он угрожал ей разводом за связь с тобой?
— Вздор! — воскликнул Роберт.
— Я слышала, что он обнаружил письмо, которое ты ей написал. Таким образом, у него была важная улика, изобличающая тебя перед королевой. Но он умер, не успев поставить тебя в весьма неловкую ситуацию.
— Бог ты мой, Леттис! Ты намекаешь на то, что это я его убрал?
— Весь двор находит странной его неожиданную смерть… в такой удобный для тебя момент.
— Зачем мне его смерть?
— Возможно, чтобы он не обнародовал твою связь с его женой?
— Это была ничего не значащая связь. Все было совсем не так, как ты думаешь.
— Королева могла подумать иначе.
— Уж она-то сразу поняла бы, что это полная ерунда. Это чушь. Я не хотел смерти Шеффилда. С моей точки зрения, лучше бы он был жив.
— Я вижу, что у вас одинаковое отношение к лорду Шеффилду и к графу Эссексу. Если вам хочется заняться любовью с женщиной, намного удобнее, если она будет чьей-то женой, а не вдовой. Иначе она может начать настаивать на браке.
Он положил руки мне на плечи и начал сдвигать с них платье. Я почувствовала, что меня охватывает знакомое волнение.
— Я не Дуглас Шеффилд, милорд.
— Конечно, нет. Ты моя очаровательная Леттис. С тобой никто не может сравниться.
— Надеюсь, королева не услышит твоих слов.
— При чем здесь королева? Да ради тебя я бы рискнул… пусть даже она узнает.
— Роберт, — продолжала сопротивляться я, — я не из тех, кем можно воспользоваться, а затем отшвырнуть в сторону.
— Я это отлично знаю. Я люблю тебя и всегда думал о тебе. Что бы ни случилось, не верь злым сплетням обо мне.
— А что должно случиться?
— Придет день, и мы поженимся, Леттис, я знаю это.
— И каким же образом? Ты принадлежишь королеве, а у меня есть муж.
— Все меняется со временем.
— Думаешь, королева найдет себе другого фаворита?
— Нет, я останусь на вершине, но мы будем вместе.
— Думаешь, она согласится?
— Со временем, когда постареет.
— Ты жадина, Роберт. Ты хочешь обладать всем сразу. Тебя не устраивает твоя собственная доля милостей судьбы. Ты хочешь присвоить себе и то, что по праву принадлежит другим.
— Я никогда не беру больше, чем мне по силам, — улыбнулся он.
— И ты веришь, что женишься на мне и останешься в милости у королевы?
— Послушай, Леттис, ты же хочешь меня. Я же вижу.
— Да, признаю, что ты меня привлекаешь.
— А что у тебя за жизнь с Уолтером Девере? Он неудачник. Он тебя не достоин. Признай это.
— Почему же? Он был хорошим мужем.
— Хороший муж не заставил бы первую красавицу двора годами прозябать в провинции.
— Я могу бывать при дворе при условии, что не буду оскорблять Ее Величество, привлекая внимание ее любимца.
— Мы должны быть осторожны, Леттис, но я твердо знаю, что женюсь на тебе.
— Каким же образом? — рассмеялась я. — И когда? Думаешь, я не знаю, что как только она прикажет, ты сразу бросишь меня? Так уже было раньше. Я уже не наивная девочка, Роберт. Ты повел себя так, как будто я для тебя ничего не значила.
62 
