13 
Ее подруга сверкнула карими глазами и покачала головой:
– Что ж, в таком случае это еще хуже.
Мелинда засмеялась и взяла на руки двухгодовалую дочку Кэти. Она усадила девочку на колени, убрала шелковистые волосы с ее лобика и сказала:
– Это как раз-таки имеет большое значение, Кэт. Я выхожу замуж, получаю дедушкино наследство и развожусь.
– Абсолютно то же самое.
– Не-а, – отозвалась Мелинда, поцеловала Даниэлу в головку и умиленно посмотрела на нее, когда та радостно захлопала в ладошки. Потом она взглянула на подругу, которая пристально смотрела на нее. – Что такое?
– Брак, хоть и фиктивный, – серьезный шаг. Даже тот развод, которого ты хочешь, может оказаться куда болезненнее, чем ты думаешь. Ты уверена в том, что делаешь?
– Конечно, – ответила Мелинда. – В этом случае не может быть и речи о боли или каких бы то ни было неприятных эмоциях по поводу развода. Мы оба получаем то, что хотим: я – наследство, мой муж – землю. Я уже все обдумала, взвесила все за и против. Мне кажется, это правильное решение.
– Ты собираешься выходить замуж за незнакомца! Действительно, правильное решение.
– Он не незнакомец. Я навела справки.
– Вот оно что. Тогда прости, – сказала Кэти, закончив кормить сына. Она прижала своего шестимесячного малыша к груди, по-прежнему пристально глядя на Мелинду: – Твой дедушка не стал продавать себя, так ты сама выставила себя на продажу.
– Да, и назначила приличную цену, – хихикнула Мелинда. – Что ты так беспокоишься? Я выйду замуж, получу наследство, разведусь и снова стану радоваться жизни.
– Ну-ну.
– Шон уже согласился, даже при условии, что между нами не может быть никакой близости.
– Лучше и не придумаешь, – прошептала Кэти.
– Забавно, но Шон сказал то же самое. – Мелинда погладила кудряшки Даниэлы.
– Шон? Кто этот счастливый жених?
Мелинда помедлила и сказала:
– Шон Кинг.
– Шон Кинг? Тот самый Шон Кинг, по которому сходят с ума все женщины, который красуется на обложках всех журналов? Тот красавчик с темными волосами, голубыми глазами и отличной задницей?
Мелинда, смеясь, закрыла ушки маленькой Даниэлы:
– Кэти!
– Не могу в это поверить!
Она усадила сынишку в креслице рядом с кухонным столом, потом встала, чтобы сделать себе еще кофе. Она наполнила обе кружки, затем поставила кофейник на плиту, вернулась на свое место и взглянула на Мелинду:
– Ты знаешь, как я тебя люблю. Но мне кажется, ты крупно попала, подруга.
– Кэт, все будет круто, – ответила Мелинда, хотя где-то в глубине ее души зародились сомнения.
Реакция Кэти была с самого начала предсказуема. Они с мужем любили друг друга до беспамятства. Понятное дело, ей не очень-то понравилась идея о фиктивном браке.
– Шон Кинг может заполучить любую девушку в мире, – сказала Кэти. – Да даже мы в нашей глуши знаем о нем!
– Да, но…
– Он богат, великолепен и высокомерен. Такие мужчины, как он…
– Ну конечно, ты же много таких знаешь, – оборвала ее Мелинда.
– Мне и так все ясно. Не обязательно быть знакомыми со многими.
– Грустно, но это правда, – прищурилась Мелинда.
Кэти взяла чашку кофе и сделала небольшой глоток.
– Я лишь говорю, что ты можешь столкнуться с трудностями, на которые не рассчитывала.
Даниэла заерзала на коленках Мелинды, и та отпустила ее на пол. Малышка сразу же принялась возиться со своей игрушечной плитой в другом конце комнаты.
Кэти и Мелинда дружили уже пятнадцать лет с тех пор, когда родители Кэти приехали работать на остров. На Тезоро Кэти познакомилась со своим будущим мужем. Мелинда все это время во всем ее поддерживала и даже стала крестной обоих ее детей. Их шумный дом был всегда открыт для нее. Обстановка была отличной от той, к которой она привыкла. Она всю жизнь жила в роскошном спокойном отеле. А в семье Кэти всегда было весело, суетно, но при этом очень уютно. Чувствовалось, что в доме царит любовь и гармония. Было даже время, когда Мелинда тоже мечтала о такой жизни, о таком домике. С любящим мужем и детишками. Но после разрыва со Стивеном эта мечта рассеялась. Сейчас все, что ей было нужно, – независимость. Она мечтала жить своей жизнью, а не под постоянной опекой любящего дедушки.
– Я знаю, что делаю.
Кэти поймала ее взгляд:
– Надеюсь. Когда свадьба?
– В следующую субботу, – хихикнула Мелинда. – И ты, кстати, подружка невесты.
13 
