39 
— Что случилось с Бертоном?
Рэнд сообщил, что Бертон вылетел через ветровое стекло. Его доставили в центр травматологии, и, похоже, он оправится настолько, что вскоре предстанет перед судом. Помрачнев, он рассказал еще, как следил за ее машиной с вертолета. Если бы у него было еще несколько минут, то, возможно, Челси не пришлось бы врезаться в столб…
— Рэнд, что не так? — прошептала она.
— Я потерпел неудачу, — сказал он просто. — Моей работой было не допустить, чтобы тебе причинили вред, но я не справился…
Она видела, что он действительно переживает, и еще видела, что пытаться утешать его неверно. Ему нужна встряска, и именно сейчас!
— Я когда-нибудь злилась на тебя? — потребовала ответа она.
— Не раз, — сухо ответил он. — Помнишь сотовый телефон?
Сотовый телефон был в далеком, далеком прошлом!
— Тогда была разминка, — предостерегла Челси. — Не смей даже говорить о неудаче! Как ты можешь отвечать за мои поступки?
— Моя работа была защищать тебя, — упорствовал он.
— Рэнд, будь реалистом. Никто на свете не заставит делать меня что-то, чего я не хочу. Началось не с тебя, так что привыкай.
Он уставился на нее.
— Привыкать?
— Верно.
— С чего бы мне привыкать? Ты упрямая, любишь командовать, и, по твоему же признанию, тебя невозможно контролировать.
— Свежие новости — любовь невозможно контролировать.
— Кто говорил о любви?
— Даже не пытайся притворяться, что не любишь меня, — сказала она, разыгрывая самую важную партию в своей жизни и выкладывая карты на стол. — Так что лучше привыкай. Потому что ты меня любишь. Не этого ли ты боишься?
Его губы шевельнулись, но, наружу не пробилось ни единого звука.
— Думаю, теперь самое время тебе меня поцеловать, — сказала она.
— Неужели? Как я и сказал, у тебя командирские замашки. К твоему сведению, это был мой план — поцеловать тебя, как только ты мне попадешься. Зацеловать до смерти, если уж начистоту. Но как обычно, с тобой никакие планы не срабатывают.
— Почему?
— Если я сейчас тебя поцелую, ты можешь потерять сознание. Твои губы выглядят, как коллаген на стероидах.
— Ой! Тогда ты не можешь поцеловать меня куда-нибудь, где не больно?
— Знаешь, что меня в тебе смущает? Ты выглядишь, как ангел, а действуешь, как ротвейлер.
— Признавайся, что любишь меня. Потому что, Рэнд, я люблю тебя. Люблю. Ты был моей последней мыслью перед тем, как я врезалась в столб. И первой, когда очнулась. Ты.
Последняя карта. Хорошо она ее разыграла?
Он торжественно оглядел ее лицо, потом присел на край кровати. И поцеловал ее в кончик носа, в левую щеку, в мочку уха.
— Хочешь знать, что я поняла, когда пистолет прижался к моему затылку?
Он ткнулся лбом ей в плечо, вздрогнул, слегка кивнул.
— Ты, наверное, уже знаешь. В подобных ситуациях понимаешь, кто ты на самом деле. Просто прорыв в самоанализе. Я не избалованный ребенок. Не дурочка, не умеющая читать и писать. Я — сильная, жизнерадостная, самодостаточная женщина. Достойная тебя.
Он поднялся, заглянул ей в глаза. Она улыбнулась, несмотря на невероятную усталость. Глаза ее закрылись.
Он сказал «я люблю тебя» или ей приснилось? Коснулся губами ее волос, или это тоже сон?
В следующий раз она проснулась от звуков смеха. У окна стоял стол, а за ним Рэнд и сестры играли в карты.
— Он жульничает, — предупредила Челси.
— Я знаю, — ответила Джесси и поднялась из-за стола.
Челси любовно оглядела сестер. Три принцессы. Одна храбрая. Одна умная. Одна красивая. Потом вспомнила, что узнала недавно.
— Это правда? То, что было написано в газетах?
Рэнд извинился и вышел, понимая, что это вопрос семейный и очень болезненный. Брэнди и Джессика сели к ней на кровать.
— У нас одна мать, — наконец сказала Джесси. — Мы сестры. Понимаешь?
Челси кивнула.
— Папа как?
— Он потрясен. Но единственное, что он хочет знать: счастлива ли ты. — Глаза Брэнди обратились к двери, за которой скрылся Рэнд. — А ты ведь счастлива, Челси?
Она тоже посмотрела на дверь. И кивнула.
На следующее утро к ней зашла тетя Хетта. Челси очень обрадовалась.
— Откуда вы? Как вы себя чувствуете?
— Думаю, вопрос в том, как ты себя чувствуешь?
— Я — хорошо. Счастлива, что выжила.
Хетта рассмеялась.
— И я тоже. Они пока меня не выпускают, но мы хоть в одной больнице. Посетителей у меня тьма. Занялась тут небольшим бизнесом, чтобы справиться с медицинскими счетами.
39 
