77 
— Да, думаю, большинство людей так считают.
Она рассмеялась и похлопала меня по руке.
— Вы не довольны приговором, да? Жаль, что эта женщина не умерла естественной смертью, тогда любовники поженились бы и жили счастливо до самой смерти. Они были бы обычной парой. Да, жаль, что обстоятельства сложились именно так. Хотя иногда бывает иначе. А! Вот и Лоренс. Думаю, он захочет выпить чаю.
Неподалеку располагались конюшни, где можно было взять лошадей напрокат, и позже мы с Лоренсом отправились на конную прогулку. Я очень преуспела в верховой езде, и он отметил мое мастерство наездницы.
— В Австралии все ездят верхом, — сказала я ему.
— Вы не думаете о возвращении туда?
— Не сейчас.
— Когда-нибудь в будущем?
— Кто знает? Сейчас все еще очень туманно.
— Я постоянно думаю, какая удача, что мы оказались на одном корабле. Если бы этого не случилось, мы бы с вами никогда не встретились вновь.
— Да, это так. Но так бывает в жизни, верно? Очень многое зависит от случая.
Он показал мне местные красоты — долину, благодаря которой это место было знаменито, и руины старинного замка. Мы привязали лошадей, взобрались на крепостной вал и стали любоваться окрестностями.
— Трудно найти более удачное место, — сказал Лоренс. — Это Дороти отыскала его. Она решила, что у нас должно быть какое-то загородное пристанище. Конечно, она была права.
Я подумала о том, что Дороти всегда права.
— Вы с ней прекрасно поладили, — продолжал он, улыбаясь. — Она обычно не очень легко сходится с людьми.
— Я рада, — ответила я.
— Я тоже, — заметил Лоренс со счастливой улыбкой. — Вы приедете к нам снова, правда?
— Если вы… и Дороти… меня пригласите, — произнесла я.
В воскресенье вечером Лоренс привез меня назад в Кенсингтон. Герти с волнением ждала меня.
— Ну как? Я уверена, что все в порядке!
— Да.
— Ты прошла все тесты Дороти?
— Не было никаких тестов. Думаю, я прошла их еще до поездки.
— Ну конечно. Слушай, а ты пользуешься успехом. Думаю, все эти годы ты была роковой женщиной, но скрывала это.
— Только потому, что меня пригласили на уик-энд?
— О нет. Ты слишком спешишь. Просто пока тебя не было, кое-что произошло.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебя искали и другие, — загадочно произнесла Герти.
— Другие?
— Ну, один человек. Разве недостаточно? Высокий, красивый. Такой сильный, волевой мужчина. Он оставил свою карточку. Между прочим, у него титул! О Кармел, да ты у нас темная лошадка!
— О чем ты говоришь?
— Представь, что случилось в субботу утром, когда ты уехала к очаровательному галантному Лоренсу и его сестре. Раздался звонок в прихожей. На пороге стоял весьма интригующий мужчина. Энни пришла в смятение, и ты бы видела тетушку Би! Представляешь, что она подумала? «Полагаю, мисс Кармел Синклер остановилась у вас?» — «Да», — ответила тетя Би, тотчас растаяв под действием его чар. «Я ее друг, — сказал джентльмен, — могу ли я ее видеть?» — «Дело в том, что ее сейчас нет, — ответила тетя Би. — Она уехала к друзьям на уикэнд». Тетя Би заметила, что он выглядел очень расстроенным. Он ее просто очаровал. Она сказала, что у него такая романтичная внешность, а когда увидела его карточку, то чуть сознание не потеряла. Ты должна мне сказать, кто такой этот сэр Лусиан Кромптон. Я вижу по лицу, что ты знаешь его, так что не отрицай знакомства с этим очаровательным незнакомцем!
— Я и не собиралась. Конечно, я его знаю. Я и забыла, что он получил титул после того, как умер его отец.
— Но ты никогда не упоминала о нем.
— А зачем? Я знала его очень давно, до того как уехала в Австралию. На самом деле я недавно его встретила.
— Это не тот, которого ты искала по дороге в Мейдстон?
— Не совсем, но я действительно встретила его там.
— И ты мне ничего не сказала! — возмущенно воскликнула Герти.
— Да нечего было рассказывать.
— Но ты уверяла меня, что поездка была неудачной. И спустя совсем короткое время появляется он. По-моему, поездка прошла весьма успешно!
— Ну, может, и так, — согласилась я.
— В конце концов он оставил для тебя записку. Он ее прямо тут и написал. Сейчас принесу.
Герти принесла записку, и я пошла в свою комнату, чтобы ее прочесть. Моя подруга рассмеялась и не стала следовать за мной.
«Дорогая Кармел!
77 
