76 
– Извини, но только крепкий, – произнес он, ставя перед ней белую чашку. – Без кофеина в этом заведении не подают.
– Ничего страшного. После того, что сегодня было, чашка крепкого кофе мне не помешает.
Зак улыбнулся.
– Может, мне стоило заказать для тебя виски?
Элизабет сделала вид, что не заметила его улыбки, вернее, того, что та сотворила с ней самой.
– Может, и стоило.
Впрочем, если она выпьет хотя бы глоток спиртного, благоразумие наверняка изменит ей, и тогда она точно пригласит Зака к себе домой, вернее, к себе в постель. А этого ей меньше всего хотелось.
– Итак, каковы наши следующие шаги? – спросила она. Взяв со стола металлический молочник, она плеснула сливок в черный кофе.
– Тэнси говорит, нам нужно выяснить, что произошло в этом доме, что, кстати, мы уже начали делать, правда, к сожалению, без особых успехов. Думаю, нам стоит попробовать еще раз, но с большим усердием.
– А что еще?
– Мы можем поговорить с рабочими на ферме, может, кто-то из них работает здесь уже давно и помнит людей, которые жили в старом доме до того, как его снесли. – Зак сделал глоток кофе и поморщился, такой тот был горький. – Старый дом стоял здесь долгие годы. Насколько я помню, в нем в разное время жили самые разные люди.
– Раз уж о нем зашла речь, помнится, я видела его, когда была ребенком. Хотя не скажу, чтобы он меня интересовал.
– Ничего особенного он собой не представлял. Старый, серый, деревянный дом с огромным крыльцом.
– Да, любоваться действительно было нечем. Помню, там были деревянные ставни на окнах, и к тому времени, когда я училась в старших классах, он был совсем дряхлый.
Зак кивнул.
– Проблема в том, как нам выяснить, кто в нем жил.
– И что самое главное, мы должны узнать, не умер ли кто в нем, особенно ребенок.
– Если верить тому, что я нашла в Интернете, в таких случаях всегда имело место насилие или же неожиданная смерть, например в результате несчастного случая. Разумеется, так это или нет, мы выяснить не можем.
– Однако можем иметь в виду.
Зак сделал еще один глоток, после чего поставил чашку на стол.
– Я постараюсь выяснить все, что только смогу. Меня не слишком жалуют на ферме, но я постараюсь поговорить с Карсоном.
– Думаю, это будет интересно. И что? Ты скажешь брату, что пытаешься найти привидение?
– Зачем же? Я скажу ему, что меня заинтересовала история фермы. – Он сделал очередной глоток горького, как полынь, напитка. – Скажу, что один человек хочет написать о нашем округе книгу. Карсон наверняка ухватится за эту идею, он любит саморекламу.
Элизабет добавила в чашку сливок, пытаясь разбавить горечь.
– Знаешь, Зак, я ценю твою помощь. Признаюсь честно, это не совсем по моей части.
– Собственно, и не по моей тоже.
Затем в течение получаса они планировали стратегию своих последующих действий. Поскольку дом стоял на земле «Харкорт фармз», искать отдельные свидетельства собственности необходимости не было. Самый надежный источник информации – поставщики коммунальных услуг. Если имеющуюся информацию те хранят достаточно долго, их наверняка можно будет убедить ею поделиться.
Зак сказал, что «Харкорт фармз» бесплатно предоставляла бригадирам сельскохозяйственных рабочих жилье и воду. А вот за телефон обитатели дома должны были платить из своего кармана, равно как оплачивать счета за газ и электричество. Элизабет решила, что поговорит с телефонной компанией и коммунальщиками, вдруг что-нибудь выяснится.
В качестве зацепки она решила использовать придуманную Заком историю о том, что кто-то якобы хочет написать книгу. Конечно, идеальным вариантом было, если бы у Карсона сохранились записи о том, кто там жил, или же те работники, которые провели на ферме долгие годы, вспомнили что-нибудь полезное.
К тому времени, когда они определились со своими планами, было уже поздно. Элизабет умудрилась выпить несколько чашек кофе убийственной крепости, и теперь ею владело возбуждение. Впрочем, точно так же дело обстояло и с Заком. Он проводил ее до машины, а когда наклонился, чтобы попрощаться, то одарил нежнейшим, соблазнительным поцелуем.
Она не стала сопротивляться. Уж слишком велико было удовольствие.
– Давай поедем к тебе, – прошептал он и снова приник к ее губам поцелуем, от которого ноги ее тотчас сделались ватными. – Нам ведь хорошо вместе, Лиз. Давай проверим, как будет на этот раз.
76 
