27 
— Она работает в больнице? — спросила Нелли.
— Нет, — покачал Джастин головой. — У своего отца, в пансионате.
Не сдержавшись, Нелли рассмеялась.
— В пансионате! Разве там отдыхают не практически здоровые люди?
— Ну... в общем и целом... Я понимаю, что ты хочешь сказать: у Клэр нет изматывающих ночных дежурств, она не проводит по многу часов у операционного стола и все такое, но... — Он умолк, на пару долгих минут погрузившись в свои мысли, потом заметил вопросительный взгляд Нелли и добавил: — Мне трудно судить о жизни Клэр, в том числе и личной, потому что мы с ней очень давно не виделись. Я понятия не имею, как она существовала все эти годы.
— Не обидишься, если я кое о чем спрошу? — негромко поинтересовалась Нелли!
Он качнул головой.
— Пожалуйста.
— Вы... У вас с Клэр ничего такого не было? Ну, ты понимаешь.
— Нет. Ничего такого, если не считать пары свиданий еще в студенческие времена. Совершенно невинных, — быстро произнес он, заметив, что Нелли прищурилась.
— А ты не допускаешь, что Клэр была влюблена в тебя и это продолжается по сей день?
Джастин озадаченно поскреб в затылке.
— Слишком экстравагантное предположение.
— Зато оно многое объясняет, — усмехнулась Нелли. — Например, почему Род... э-э... Уилфорд внезапно озаботился личной жизнью своей дочери.
— Ах вот к чему ты клонишь! Нет, тут другое. Все далеко не так просто.
— У тебя есть собственное объяснение?
— Да, и, по-моему, оно очевидно. Род движим иными мотивами. Ему мало дополнительных доходов, которые непременно принесет участие в моем проекте, он задумал нечто большее. Знаешь что?
— Привлечение других партнеров? — попыталась угадать Нелли.
Джастин медленно покачал головой.
— Нет, Род наметил более интересную в своей перспективе цель: объединение не только бизнеса, но и семей.
— Что ж, вполне резонное намерение. На твоем месте я бы задумалась. Тем более что влюбленность в тебя Клэр не кажется мне такой уж абсурдной. Я заметила, что во время ланча она глаз с тебя не сводила.
— Не преувеличивай, — поморщился Джастин. — Мне и без того есть о чем подумать. И потом, я полагаю, что Клэр просто руководствуется инструкциями, которые дал ей отец. Тот нарочно прислал ее сюда вместо себя для уточнения некоторых деталей.
Вспомнив, как Клэр заглядывала Джастину в глаза, Нелли пристально посмотрела на него.
— Неужели внимание со стороны такой привлекательной девушки оставляет тебя равнодушным?
Он вновь задумался.
— Не будь этой сделки, я, возможно, завертел бы с Клэр интрижку, но сейчас ситуация может зайти слишком далеко. Брак совершенно не входит в мои планы.
Что ж, по крайней мере, честно, мрачно подумала Нелли.
— Так дай ей понять, что не намерен жениться, и на том конец, — сдержанно посоветовала она.
Джастин смерил ее насмешливым взглядом.
— Ну да! Запороть все дело? Нет уж. Клэр еще полбеды, главное для меня сейчас не испортить отношений с Родом. Он главная движущая сила, и решение зависит от него. Если Клэр сообщит Роду, что я не хочу на ней жениться, он оскорбится, и тогда с ним гораздо труднее будет договариваться.
— Разве Род не заинтересован в объединении бизнеса? Ведь ты сам только что сказал, что в этом случае его доходы возрастут?
— Верно, но я хочу все устроить таким образом, чтобы получать больший процент прибыли. В конце концов, инициатива исходит от меня, а идея создания оздоровительного комплекса принадлежит моему деду, так что... — Не договорив, Джастин пожал плечами.
Неужели он действительно настолько прагматичен? — с некоторым удивлением подумала Нелли. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, меня до сих пор продолжает сбивать с толку его романтическая внешность.
— М-да, проблема, — протянула она.
— Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? — блеснул взором Джастин. — Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.
— Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и...
— О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.
27 
