4 
Как всегда по утрам, в главном холле было немноголюдно. Всего четверо пациентов стояли у регистратуры, а пятачок возле лифтов, к счастью, пустовал. Слегка пригнув голову и не глядя по сторонам, Нелли направилась к цели своего короткого путешествия.
Ей удалось без помех войти в лифт и нажать на кнопку четвертого этажа. Увидев, что дверцы дернулись, начав сближаться, Нелли облегченно вздохнула. Но именно в этот момент в лифт просунулись, раздвигая двери, широкие мужские плечи. И Нелли поняла, что у нее будет попутчик.
— Я на четвертый, — машинально произнесла она, скользнув безразличным взглядом по дорогим туфлям и светлым летним брюкам протиснувшегося в лифт человека.
К счастью, на нем не было белого халата, значит, он, вероятнее всего, принадлежал к числу пациентов, а не врачей.
— Я тоже, — произнес попутчик. И тут же добавил: — Ну, здравствуй, солнышко.
Едва услышав этот голос, Нелли вскинула взгляд и даже слегка отпрянула, будто не веря своим глазам. Но те ее не обманули: перед ней действительно стоял Джастин Силвер собственной персоной!
От неожиданности у Нелли подогнулись колени, затем слегка закружилась голова, и она не сразу поняла, что это просто лифт наконец двинулся вверх. Одновременно к ее лицу прилила кровь.
Только этого недоставало, с ужасом подумала она. Кажется, я краснею!
Ее сердце бешено билось, подгоняемое бурей эмоций, среди которых был и непонятный испуг, и нечто наподобие раздражения, и даже — что самое удивительное! — оттенок радости.
Бред какой-то, промчалось в ее голове. Я, Нелли Бейтс, радуюсь встрече с Джастином Силвером! Этим заносчивым, самовлюбленным, наглым и язвительным... Господи, но как же он красив и элегантен!
Нелли уставилась на Джастина, даже не замечая, что ее рот удивленно приоткрылся.
Возможно, ей это только казалось, но сегодня он действительно превзошел самого себя. Кроме светлого костюма из прохладной льняной холстинки на нем была белая батистовая рубашка и галстук в бордово-серых тонах с серебряным зажимом.
Возвышаясь над Нелли, Джастин пристально смотрел на нее, и глаза его неодобрительно щурились. Она заметила это, и ее бросило в жар.
Да, конечно, что тут удивительного! Разумеется, дорогой, я выгляжу не так шикарно, как ты. Зато в своем стиле. И нечего колоть мне этим глаза. Тем более что я на работе, а не на великосветской вечеринке, к которым ты, наверное, привык.
В отличие от Джастина у Нелли действительно был довольно затрапезный вид — потертые синие джинсы, черная футболка, босоножки на низком каблуке. К тому же заплетенные в короткую толстую косу волосы слегка растрепались, пока она вытаскивала сумку с папками из своей «тойоты».
А ведь ей хотелось встретиться с Джастином совсем иначе. Вернее, не то чтобы хотелось, а просто рано или поздно они должны были где-нибудь столкнуться. И в этот миг Нелли желала бы выглядеть совсем по-другому: как взрослая, уверенная в себе женщина, а не вчерашняя студентка, существующая в мире компьютерных программ и ни в чем больше не разбирающаяся.
Неожиданно Нелли разозлилась. Собственно, какая разница, как она выглядит? И что ей за дело до того, какое впечатление она произвела на Джастина? У него своя жизнь, у нее своя. И точка.
Словно подытоживая эту мысль, лифт остановился. Так и не удосужившись ответить на фамильярное приветствие Джастина, Нелли молча подхватила сумку и шагнула на площадку. Джастин вышел следом.
— Эй, а ты, собственно, куда идешь?
Нелли остановилась.
— В архив, — произнесла она, смерив Джастина сердитым взглядом. — К твоему сведению, я тут выполняю кое-какую работенку. А вот что ты здесь делаешь? Если не ошибаюсь, тебе предстояла поездка в Японию?
— Верно, я летал туда на симпозиум, — невозмутимо произнес он. — А потом у меня были дела в Германии. Так что, если думаешь, будто я обманывал тебя в «Русалке», ты ошибаешься.
При слове «Русалка», Нелли прикусила губу. Ох, зачем он об этом сказал! Хотя... Ему-то, наверное, та история представляется забавной. С другой стороны, странно, что он вообще это помнит.
2
— Приезжай к нам и все вместе отправимся в «Русалку», — завершая телефонный разговор, сказала Хизер, жена Дона, кузена Нелли. — Только оденься как-нибудь поинтереснее, ладно?
— Не волнуйся, в джинсах не явлюсь, — усмехнулась Нелли.
Ей предстояло отправиться на семейный праздник по случаю дня рождения своего крестника Джонни, которому исполнился ровно год. Джонни был сынишкой Дона и Хизер, а торжество решили устроить в прибрежном ресторане «Русалка», находящемся на выступающей в море насыпи.
4 
