19 
— Пойдем. Ничего сложного. Просто положи руку мне на плечо. Уверенней, Клер. А другую руку давай сюда. Следуй за мной, и тебе не придется натыкаться на ручку кресла. Слушай музыку. Разве это сложно — просто переступать с ноги на ногу? Слушай музыку, и она сама начнет покачивать тебя, согласно своему ритму.
— Ритм?
— Точно. Пульсация. В музыке — вся жизнь. Послушай, сколько в ней чувства…
Клер притихла, следуя за Дэном, позволяя ему вести себя в танце.
Его рука уверенно, но мягко лежала на ее талии. Он чувствовал через тонкий шелк тепло ее тела. Прядка волос, выбившаяся из прически Клер, щекотала ему нос. Дэн пытался отворачиваться, и получалось так, что щекой он все сильнее прижимался к виску Клер. Его дыхание обжигало ей шею.
Давно началась следующая мелодия. Дэн наслаждался близостью Клер к нему. Она была такой податливой, она была покорной. Она была такой… непонятной.
Она всего лишь шла за ним так, как он вел ее в танце. Она не делала ничего сверх этого. Никаких шагов навстречу Дэну. Если бы она дала ему знак… пусть самый маленький, но отчетливый.
Например, подняла бы на него глаза. Улыбнулась бы. Улыбнулась, непременно глядя на него. Потому что улыбаться, глядя в пол или в сторону, Клер могла и своим собственным мыслям. Любым собственным мыслям. Эти мысли даже могли быть о другом мужчине, которого Клер вдруг вздумалось вспомнить.
Ее пальцы ровно сжимали его руку. Пожатие не становилось ни чуть сильнее, ни чуть слабее. Неужели Клер все равно, в чьих объятиях она сейчас находится? Неужели для нее все происходящее является только ликбезом по музыке нового для Клер звучания? Она лишь принимает все, что от него исходит. Соглашается на его инициативы. Как, в конце концов, женщины дают понять, что не возражают против того, чтобы их кавалер зашел дальше? С Дэном так давно не происходило ничего подобного. И он так боялся ошибиться, сделать неверный шаг в отношении Клер…
Но отсутствие решительных шагов тоже было бы ошибкой. Если ничего не предпринимать, как прояснить ситуацию?
Дэн немного отстранился от Клер.
— Может, зажечь свет? — предложил он.
— Не нужно, — с улыбкой ответила она, — так ведь куда романтичнее. К тому же с крыши дома напротив вывеска светится очень красивым светом.
— Главное, чтобы мое лицо не казалось тебе таким же. Такого же оттенка.
— Да. Это было бы очень по-вампирски.
— Клер, ты опять за свое? — возмутился Дэн. — В конце концов, мне не останется ничего другого, кроме как исполнить твое желание!
— Не понимаю.
— Не понимаешь?
— Да.
— Ну, тогда держись!
Дэн крепко стиснул Клер в своих объятиях, склонился над ней и сделал вид, что кусает девушку в шею.
— Я не боюсь, не боюсь! — закричала Клер, впрочем, пытаясь отбиваться.
— И напрасно. Я ведь главный предводитель клана вампиров. Любая, кого настигнет мой укус, скончается в страшных муках. Или нет, я передумал. Она станет такой же, как и мы, отверженные. Присоединится к нашему семейству вампиров.
— Какой ужас! — заявила Клер, все еще пытаясь выкрутиться из рук Дэна, но безуспешно.
Дэн сделал вид, будто щелкает клыками.
— Ты еще можешь спастись, — предложил он.
— Как это великодушно. Что же может мне помочь?
— Настоящие вампиры падки не только до крови юных дев… За поцелуй настоящей красавицы они продадут душу самому дьяволу.
— У вампиров не бывает души, — удивилась Клер, но запоздало.
Дэн приник губами к ее губам.
Она засмеялась — не то от неожиданности, не то от удовольствия.
Дэн нежно коснулся языком верхней губы Клер. Потом он стал более настойчив. Ее лицо было так близко, он с удовольствием вдыхал ее запах. Клер была на вкус такой нежной, такой гладкой… такой… яблочной. Да, что-то яблочное было в ее дыхании, и Дэн упивался этим ощущением, будучи не в состоянии оторваться от губ девушки, прервать поцелуй, вернуться к исходному положению.
Клер наконец-то ответила на поцелуй. Ее губы раскрылись, дыхание сбилось, она судорожно хватала воздух ртом, но тоже не могла прервать поцелуй. Их языки соприкасались и расходились, Клер прикусывала нижнюю губу Дэна, запрокидывала голову, а его пальцы зарывались в густые волосы на ее затылке.
Очень скоро Дэн почувствовал, что хочет большего. Не просто хочет, а страстно желает. Стремится к ней всей душой.
Они уже не танцевали. Они стояли, почти прислонившись к дивану. Дэн медленно принялся целовать шею Клер, упиваясь ощущением ее кожи. Девушка сдержанно застонала. Это вызвало эффект, подобный детонатору. Дэн потянулся к вырезу ее платья, попытался стянуть платье с плеч. Клер с возмущенным возгласом выпрямилась:
19 
