Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
39 
Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.
– Наверное, съел что-нибудь несвежее? – предположил собеседник графа. – Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!
– Ну, да… – рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.
– И ещё вопрос – лично к вам, ваша светлость.
– Слушаю.
– Вы мести не боитесь?
– А вы?
– Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам – и то это удалось не сразу.
– Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.
– Он умер. И это всем известно.
– Да ну? А вот до нас доходили слухи…
– Слухи? – презрительно усмехнулся Легенс. – Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы – и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить – уже опасно! Сколько уже было случаев…
– Знаю! – в голосе собеседника внезапно прорезался металл. – Не за деньги, ваша светлость – мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…
– Призрака? С него, пожалуй, что и будет…
– …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…
Несколько часов спустя.
– Так он жив?! – король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.
– Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.
– Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?
– Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.
– Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! – отмахнулся Паппий Второй. – Нашёл у кого спрашивать – это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…
– Никого из епископов в столице сейчас нет.
– Да и поздно уже! Церковь всегда вела свою игру – не изменят они этому правилу и сейчас.
Король уселся в кресло и подпер голову рукой.
– Доспех… Что за доспех, ты выяснил?
– Увы, Ваше величество, нет…
– Плохо. Да что там – совсем фигово! Серые появляются раз в пятнадцать-двадцать лет…
– А мальчишке – почти четырнадцать, Ваше величество…
– Но все они – приходят извне!
– Никто из них раньше и не женился на местных… и детей у них не было. Во всяком случае, о них никто и никогда не слышал.
– Да уж, нам только таких детишек тут и не хватало для полного счастья! Вот что… – король выпрямился в кресле. – Где Рунный клинок?
– В замке Ерш, надо полагать. Во всяком случае – он там был в прошлом году.
– Это достоверно известно?
– Ну… его видели на боку у мальчишки.
– Граф! Это – точно тот самый клинок? Не имитация?
– У нас нет в этом замке настолько доверенных людей, чтобы мы могли это проверить. Осмелюсь спросить – так ли это важно, Ваше величество?
– Легенс, Легенс… – покачал головою монарх. – А ведь это оружие всегда возвращается к своему хозяину!
– И если в замке имитация…
– То Серый – жив! И это всё меняет!
– Да уж… – граф вытер внезапно вспотевший лоб. – Но как это выяснить? Меч ни разу не вывозили из замка!
– Придумай что-нибудь! Хотя… парню четырнадцать?
– Скоро будет, Ваше величество.
– И формально он уже может вступить в права наследования… и принести ленную присягу.
– Его отец этого не делал – он получил лен по праву тетравленда, как взятый с бою.
– Но сын-то – ни с кем за него не дрался? Каковы его права в таком случае?
– Формально – если он примет графство из рук матери, которая тоже вам не присягала, как женщина, мальчишка может объявить себя вольным графом. Два независимых законных владельца – он третий. Законники его поддержат, а уж про баронов я и вовсе молчу… Им только дай повод! Да и герцог… этот тоже в стороне не останется. Любое ваше ослабление – только ему на руку.
– Так… – Паппий задумался. – Ты думаешь, что парень откажется мне присягать?
– Тонкий момент, Ваше величество. Он может это сделать. Особенно – как сын Серого.
– Да?! А как он это докажет? Не то, что он его сын – а то, что к нему перешла сила отца? Отца – не матери!
Граф сжал губы и некоторое время молчал.
39 
