21 
Нора задалась вопросом: когда она сама так сильно изменилась? В какой момент она решила прогнать человека, который оказывал им бескорыстную помощь?
Она не может быть для Люка образцом для подражания. На ней лежит ответственность. Чему она научит мальчика?
Не важно, что Брендан ей нравится. Несомненно, она сумеет контролировать свои чувства! И не станет бросаться ему на шею.
Она будет вести себя так, словно ее сердце бьется ровно. Она – взрослая женщина, изящная и уверенная.
Она сумеет подойти к нему, посмотреть в глаза и улыбнуться.
– Привет, Брендан. – Нора услышала собственный голос, спокойный и сдержанный, прибавляющий ей значимости. – Большое спасибо за вашу помощь. Я действительно вам признательна.
Хорошо. Более чем хорошо.
А потом вдруг она произнесла следующее:
– Я сегодня приготовила лазанью. Хотите?
– У тети Норы лучшая лазанья. В ней много сыра. – Люк, кажется, от всей души надеялся, что Брендан согласится.
У Норы сжалось сердце.
Слишком поздно она опомнилась, что зря пригласила Брендана на ужин.
– От домашней лазанию ни за что не откажусь, – сказал Брендан. – Особенно если в ней много сыра.
Глава 8
Брендан не понимал, какого черта вытворяет. Вчера вечером он ужинал в доме Норы, лакомился ее лазаньей, а сегодня – мясным рулетом.
– Хотите поиграть в скребл? – спросил Люк так небрежно, словно ему был безразличен ответ Брендана.
Краем глаза Брендан заметил, как напряглась Нора. Ему захотелось одновременно уйти и остаться.
– Скребл? – произнес он. – Ради скребла я не останусь.
Люк попытался скрыть разочарование. Нора поджала губы, в ее взгляде появилась усталость.
Брендан получил четкое, хотя молчаливое указание исчезнуть, но произнес:
– А вы умеет играть в покер? – Когда оба покачали головой, он прибавил: – По-моему, пора научиться.
Через час Люк катался по полу и хохотал. У Брендана от смеха заболел живот.
Он чувствовал, как из его души уходит тоска, и понимал, что должен остановиться. Ему следует ответить на трудные вопросы.
Почему он так себя ведет? Он понимает, что проклятому Чарли становится все лучше. Ему кажется, что если вылечился кот, то и он сам может излечиться душой.
Но от чего Брендану нужно исцеляться? Он был счастлив и не ведал, что страдает от какого-то недуга, пока не проехал под аркой, ведущей к дому Норы.
Нет, неправда. Счастья в его жизни не было. Его существование было холодным, мрачным, тоскливым и унылым. И он давным-давно не смеялся так, как сейчас.
Ему удалось побороть жуткое отчаяние и непосильное одиночество, заполнив пустоту постоянной работой. Он боялся остановиться.
Брендан считал, что если остановится, то его снова постигнет разочарование.
Он разрыдается и утонет в омуте собственного бессилия.
Он защитил свои чувства каменной стеной, отказавшись от эмоций.
А теперь смех Норы бьется об эту стену, как вода о камень, подтачивая ее.
Разве можно в такие моменты сохранять хладнокровие?
– Ты, – обратился он к Норе, – без сомнения, худший игрок в карты, какого я встречал. Если ты и дальше будешь так подставляться, я выиграю твой дом.
– Что значит – подставляться? Люк забрал у нее карты:
– Нельзя так держать карты. Теперь все знают, что у тебя туз пик.
Нора охнула. Игрок в покер из нее никудышный. Она хмуро посмотрела на свои руки и прикусила губу.
– Твоя тетя выбывает из игры, – сказал Брендан. – А у тебя есть определенные перспективы. Хороший игрок в покер должен уметь лгать.
Люк вздрогнул, будто от удара, и опустил голову. Посмотрев на карты, он положил их лицом вверх, откашлялся и взглянул Брендану прямо в глаза.
– Это я сделал, – выпалил Люк. – Я открыл письмо, ответил Диди и взял деньги.
Честно говоря, Брендану не хотелось симпатизировать мальчику.
Однако его попытки остаться равнодушным были тщетны. Сначала мальчик защищал свою тетку, угрожая Брендану вешалкой, потом усердно занимался животными в сарае, ладил с ними, а теперь признался в краже.
Самое главное, чтобы сейчас тетя Нора не погубила его своей добротой.
Она положила карты с комбинацией «роял-флеш», вряд ли об этом подозревая, сердито посмотрела на Люка и приготовилась за него бороться.
– Люк! Ты этого не делал!
– Позвольте ему поступить правильно, – тихо сказал Брендан.
От его слов Нора едва не расплакалась. Она получила подтверждение своим подозрениям – она неправильно воспитывает Люка.
21 
