Особенно,... 
63 
Да, это будет куда лучше замужества…
- Финнула, что с тобой? – Бринн потрясла ее плечо. – Ты что, не рада, милая? Он тебе не нравится?
Финнула скривилась.
- Бринн, - покачала она головой, - я думала, что он простой путник, один из рыцарей Кэтербери, а теперь я вдруг узнаю, что он – сын лорда Джоффри? Как я должно себя чувствовать? – боже правый, да она ни за что бы не позволила ему прикоснуться к себе, если бы знала, кто он! Вот, до чего это все ее довело теперь!
- Какая разница? – удивилась Камилла. – Он ведь красивейший мужчина, я таких в жизни не видела…
- Красивых мужчин не бывает, - фыркнула Патриция.
- Ну, привлекательный. Ох, Финнула, как ты не понимаешь, что быть леди Фитцстивен при лорде Хьюго будет замечательно, он ведь не такой, как отец. Я бы и сама охотно разделила с ним ложе…
- Камилла, ты еще большая потаскуха, нежели Изабелла Ларош, - не переминула заметить Патриция.
- Финнула, - Бринн с беспокойством кусала губы, - подумай об этом. Он не причинит тебе боли, он не ранит тебя. Он любит тебя, - здесь Финнула хмыкнула. – Ну хорошо, он заботится о тебе. Иначе зачем ему так бороться за твою руку?
На это девушка ничего не ответила, лишь взглянула в окно, где сумерки уже спускались на верхушки деревьев. Он боролся за ее руку, потому что обесчестил ее, и это была единственная причина, ведь он ее лорд, а она, по сути, его собственность.
- Конечно, если ты выйдешь за него замуж, придется чем-то пожертвовать, - медленно, тщательно подбирая слова, продолжала Бринн.
- Да уж, - кивнула Патриция. – Больше никаких кожаных штанов.
- Никакой охоты, - согласилась Камилла.
- Никаких исчезновений на несколько дней на пару с Вайолет, - добавила Кристина.
Слушая их, Финнула прямо-таки ощущала, как часть ее буквально умирает при этих словах.
- А что ты получишь взамен! – воскликнула Камилла, ее глаза сияли. – Подумай об украшениях и платьях! Как будет здорово, когда горничная будет расчесывать твои волосы и делать великолепные прически, наливать тебе ванные и готовить еду! Ты будешь самой богатой женщиной Стивенсгейта!
- Изабелла Ларош подохнет от зависти, - с некоторым злорадством заявила Патриция.
- Ох, Финн, ты просто обязана принять его предложение, - заверила ее Камилла. – Ты полюбишь его, честное слово, полюбишь. Посмотри на нас с Грегори!
Патриция прыснула.
- Это едва ли можно назвать идеальным браком.
- Но так и есть! Поначалу это был чуть ли не договор, Грегори безумно влюбился в меня, а я согласилась выйти за него, если он совершит для меня несколько поступков…
- К примеру, подарит это ожерелье? – уточнила Патриция.
- И что в этом такого? – Камилла погладила пальцами ожерелье с жемчугом и рубинами, свисающее с ее шеи. – Шаг за шагом, Финнула, я научилась ценить Грегори и за другие качества…
- Скажем, за то, - подхватила Патриция, - что он годится тебе в отцы…
Их перепалку прервал громоподобный голос, раздавшийся снизу. Это был Роберт.
- Финнула! Финнула Крейс, спускайся сюда немедленно!
Финнула испуганно взглянула на сестер.
- О, нет, - вскричала она, - лорд Хьюго, должно быть, ушел. И теперь Роберт свернет мне шею! Быстрее… Надо вылезти через окно…
Кристина бросилась к окну.
- Нет, его конь по-прежнему здесь.
- Думаю, он хочет услышать твой ответ на предложение лорда Хьюго, - предположила Бринн. – Финнула, тебе нужно идти.
Но девушка лишь вжалась в подушки.
- Я не могу.
- Ох, Финн…
Но Финнула была упряма.
- Я ни шага не ступлю из комнаты, пока этот мужчина не уйдет. Я серьезно.
Бринн и Камилла переглянулись.
- Финнула, - старшая сестра помолчала. – Во время вашей поездки точно ничего, хм, не произошло?
Девушка лишь поморгала.
- Почему ты спрашиваешь? – неужели по ней видно, что она потеряла девственность? Но по Меллане ничего не было заметно, а она ведь беременна!
- Ну, мне просто кажется, что ты очень сердита на него за то, что он тебе соврал, и сердишься куда больше, чем следует. Но это был глупый шаг с его стороны, его можно простить. Быть может, он не говорит женщинам, что он граф, потому что тогда его станут любить не за то, кто он, а за его деньги!
Как ни странно, это звучало довольно логично. Вероятно, сэр Хьюдж – точнее, лорд Хьюго – именно так и размышлял. В конце концов, она могла бы и сама догадаться, что рыцарь, возвращавшийся из крестовых походов, где был пленен, да еще и со слугой, не может быть простым воином. И он изменил свое имя лишь самую малость, представившись Хьюджем Фитцуилльямом вместо Хьюго Фитцстивена, а она все равно не догадалась!
63 
