22 
— Ты неправильно все поняла. Я просто пытался убедить своего отца в том, что наш брак невозможен. То, что я сказал о тебе и твоей семье…
— Было произнесено с убеждением, — закончила за него она. — Я прямо сейчас пойду к своему отцу и скажу ему всю правду.
— Неужели? Может, также скажешь ему, чтобы он позвонил своему другу?
— Какому еще другу?
— Тому, который написал биографию Бобби без его согласия. Думаю, в ближайшие несколько месяцев ему будет чем заняться.
— Не смей мне угрожать.
— Я не угрожаю, Аллегра. Я говорю, что я сделаю. Если ты думаешь, что для тебя все закончится, когда ты расскажешь своему отцу правду, ты ошибаешься. — Он сделал небольшую паузу, чтобы она осознала серьезность его намерений. — Мой отец не допустит, чтобы наследник престола разочаровал народ двумя разорванными помолвками за короткое время. Я с ним согласен. То, что произошло вчера, имело далеко идущие последствия, и мы не можем их проигнорировать.
— Какие последствия?
— Не думай пока об этом. Сейчас у нас и без того достаточно забот. Для начала нам следует назначить дату свадьбы.
— Нет, — в ужасе простонала она. — Ты не можешь от меня этого ожидать после всего, что я услышала. Я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы не разочаровывать твой народ.
У нее было такое выражение лица, словно он говорил не о браке, а о пожизненном заключении.
— Неужели брак со мной кажется тебе чем-то ужасным? Аллегра, реакция людей была неожиданной. Но жители Сантины непостоянны и легко меняют свое мнение. Сейчас они веселятся, потому что их будущий правитель собирается жениться. Но стоит тебе совершить хотя бы одну ошибку, сказать что-то не то, и их отношение к тебе сразу же поменяется кардинальным образом. Тогда я снова поговорю со своим отцом. Он наконец поймет, что мы совсем друг другу не подходим, и мы сможем расстаться и вернуться в Лондон. Если я разорву помолвку сейчас, мне придется отказаться от права на престол в пользу Маттео. Этого не случится, — решительно заявил он. — Меня воспитывали как будущего короля, и однажды я им стану. Пока же я буду жить на Сантине и выполнять обязанности наследного принца. Ты моя невеста, и тебе придется позаботиться о том, чтобы вчерашний вечер не повторился. Уверен, что несколько уроков этикета помогут тебе преобразиться и скоро я буду гордиться тобой.
Аллегра нахмурилась:
— Но если я буду заниматься самосовершенствованием, как можно ожидать, что люди изменят мнение на мой счет?
— Они его изменят, — произнес он с уверенностью, которая нисколько ее не успокоила.
Во время официального обеда Аллегра помалкивала и в основном слушала, что говорят другие. Она пребывала в растерянности из-за неожиданного поворота событий и не обратила внимания на то, что большинство членов обеих семей отсутствовали. Наверное, это было к лучшему.
В конце напряженного дня отец обнял ее:
— Я так горжусь тобой, Аллегра.
Он пожал руку королю. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Бобби собирается поцеловать королеву, но вместо этого он лишь вежливо улыбнулся ей, поблагодарил за гостеприимство, после чего обратился к Алексу:
— Заботьтесь о ней, иначе вам придется иметь дело со мной.
В его тоне не было злобы, но Алексу все равно стало не по себе.
— Разумеется, я буду о ней заботиться.
Его охватило странное чувство вины. Бобби передавал свою дочь ему, его семье и его стране и искренне за нее переживал. Конечно, он увидит ее снова, но не здесь.
Аллегра настояла на том, чтобы вместе со слугой проводить своих родственников до лимузинов. За этот долгий день Алекс успел соскучиться по женщине, с которой провел в постели сегодняшнее утро. С тех пор все изменилось.
Ему необходимо каким-то образом все ей объяснить, но не сейчас. Когда лимузины уехали, он заметил, что ее глаза блестят от слез. Она сразу пошла спать, сославшись на головную боль.
Когда Алекс вошел в комнату, Аллегра уже лежала в постели. Судя по ее напряженной позе, она не спала.
— Аллегра? Я знаю, что ты не спишь, — сказал он. — Нам нужно назначить дату свадьбы. Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Отец говорит, что мы должны пожениться через пару месяцев, но я постараюсь убедить его подождать до Рождества.
Аллегра так расстроилась из-за происходящего, что из ее глаз потекли слезы.
— И будешь надеяться, что за это время люди изменят свое мнение обо мне. Потом ты доставишь им удовольствие, бросив меня. Ты говоришь такие приятные вещи, дорогой. — Несмотря на ее сарказм, ей не нравилось, что он ничего не отрицал. — Я на такое не подписывалась.
22 
