136 
Сосредоточив все усилия на том, чтобы удержать обоих детей и самой удержаться в седле при этой бешеной скачке, Летняя Гроза не сразу поняла, что Вольного Ветра нет в непосредственной близости от нее. Он отстал, чтобы противостоять врагу, защищая свое маленькое семейство. Он великодушно дал ей дополнительное время для бегства, рискуя своей собственной безопасностью.
Грозу охватил безумный страх, и она хотела крикнуть ему, чтобы он не рисковал из-за них своей жизнью. Если бы не два малыша, в страхе вцепившиеся в нее, она бы присоединилась к Вольному Ветру. Но не посмела. Она ускорила бег лошади, как того хотел Ветер, и вскоре догнала тех, кто был впереди. При каждом раздававшемся позади нее выстреле она с ужасом вздрагивала, но продолжала скакать. Через некоторое время рядом с ней появился Вольный Ветер, пустив свою лошадь между лошадьми Грозы и Джереми, и Летняя Гроза вздохнула с облегчением.
Не останавливаясь, они скакали во мгле ночи, огибая холмы и встречавшиеся на их пути деревья.
Наконец, очутившись в чаще леса, они оторвались от преследователей. Они еще долго продолжали скакать, пытаясь удлинить до нескольких миль расстояние, отделявшее их от солдат, прежде чем посчитали наконец безопасным остановиться на несколько минут и дать отдохнуть своим загнанным лошадям.
Гроза мгновенно соскочила с кобылы, хотя колени ее все еще дрожали от страха. Она поставила Идущее Облако на его нетвердые ножки и стала искать место, куда бы положить Анжелу. Когда повернулась, то с ужасом увидела, что Вольный Ветер упал с лошади на землю. Гроза мгновенно бросилась к нему. В тусклом свете луны, проникавшем сквозь верхушки деревьев, она увидела темное пятно, расползавшееся у него на груди.
Как только Гроза поняла, что это кровь, ее охватила безумная паника.
— Вольный Ветер! — Вместо крика у нее с губ сорвался шепот, который, однако, отдался в голове Грозы, как похоронный звон.
Она повернула его голову, чтобы поймать взгляд мужа, и Ветер протянул к ней руку.
— Летняя Гроза, — прошептал он, — дай мне в последний раз посмотреть на моего сына, прежде чем я умру.
Слезы хлынули по ее щекам, когда она тесно сжала его руку.
— О Вольный Ветер! — рыдала она. — Мы разобьем здесь лагерь, и я снова вылечу твои раны, как сделала это после того, как на тебя напал медведь. Ты скоро поправишься. Пожалуйста, не говори о смерти. Я не переживу, если потеряю тебя.
Джереми встал на колени с другой стороны от Вольного Ветра, держа на руках Идущее Облако. Скорбное выражение его лица сказало ей больше, чем если бы он выразил это словами.
— Идущее Облако здесь, Вольный Ветер, — сдержанно произнес Джереми.
Предводитель воинов посмотрел на своего сына с гордостью и печалью и сказал, превозмогая боль:
— Воспитывай его хорошо, Летняя Гроза, поскольку меня не будет здесь, чтобы направлять его шаги к зрелости.
— Нет, Вольный Ветер, нет! Пожалуйста, не умирай! Не оставляй меня одну, иначе я тоже захочу умереть вместе с тобой!
Теперь она рыдала, потеряв всякое самообладание, и ее льющиеся слезы смешивались с кровью у него на груди.
— Обещай мне, — очень слабым голосом настаивал он.
— Да, да! Все что угодно! Только не умирай. Мои душа и сердце полностью принадлежат тебе. Как же я смогу жить без них — без тебя?!
Его затуманенные от боли глаза посмотрели на Джереми.
— Я поручаю тебе заботиться о моей жене и детях, Джереми. Теперь ты должен защищать их вместо меня.
Проглотив комок в горле, Джереми поклялся:
— Даю тебе слово!
— Увези Летнюю Грозу обратно к ее собственному народу, где она сможет обрести мир и покой. Я не хочу, чтобы она провела свою жизнь в резервации, где так мало свободы.
Теперь Ветер дышал с трудом, ловя ртом воздух при каждом вдохе, речь его была затруднена, каждое слово давалось ему с большим усилием. Его взгляд задержался на заплаканном лице жены.
— А теперь уходи, Летняя Гроза, пока сюда не пришли солдаты. И знай, что я люблю тебя и всегда буду любить, даже когда начну свое путешествие в другой мир. Не горюй слишком сильно, ведь мы снова встретимся, и я снова смогу назвать тебя своей невестой.
Ее сверкающие глаза с нежностью смотрели в его лицо, а рукою она ласково гладила его по щеке.
— Я люблю тебя, — прошептала содрогаясь от рыданий, Гроза. — Я всегда буду любить тебя всем сердцем. — Нагнув голову, она нежно поцеловала его в губы в последний раз. — Прощай, любовь моя.
136 
