– А разве ты сам не хочешь забрать его? – спросила она.
– Я еще точно не знаю, вдруг приеду слишком рано или слишком поздно, – ответил Калеб. – Но если тебе неудобно…
– Все в порядке, – поспешно заверила она. – Только предупреди прислугу о нашем приезде.
Неизвестно, как отреагирует Дэниел на ее появление и что он может предпринять в присутствии свидетелей!
– Я позвоню домоправительнице, – уверил ее Калеб. – Ну как ты? Голос его стал значительно тише. Она поняла, что краснеет.
– Хорошо.
Даже лучше, чем она ожидала. Сэм отвлек ее. Никаких болезненных воспоминаний о Бене. Вместе с Сэмом в дом ворвались радость и веселье. С Беном было все иначе, к радости примешивалось горькое чувство, что эти счастливые мгновения скоротечны. Сэм был словно солнце, тогда как Бен казался маленькой яркой звездочкой… А впрочем, зачем их сравнивать.
– Я рад, – мягко произнес Калеб. – Как насчет ужина завтра вечером у меня дома?
Там Дэниел, снова напомнила себе Элен, хотя желание увидеться с Калебом пересиливало все опасения.
– Никого больше не будет – только ты и я. – Калеб, казалось, догадался – хотя и не подозревал о причине, – что она не желает встречаться с Дэниелом. – Дэниел вернется только в понедельник утром.
Дэниел не поехал с Калебом в Лондон, он отправился позже, чтобы провести там выходные. Следовательно, не оставалось ни малейших препятствий для того, чтобы провести вечер с Калебом.
– Да, я согласна, – сказала она.
– Я так скучал по тебе, Элен, – прошептал он.
Элен тоже скучала по нему, только не собиралась в этом признаваться. Она густо покраснела.
– Значит, до завтра, – поспешно ответила Элен.
Калеб натянуто рассмеялся, догадавшись, что она смущена.
– Передай поцелуй Сэму от меня, – сказал он. – И о себе не забудь, – добавил он, перед тем как повесить трубку.
– Как Калеб? – спросил отец, отрываясь от газеты.
– А разве я говорила, что звонил он? – Она продолжала дуться на отца за постоянные насмешки.
– Только один человек способен заставить тебя краснеть, – улыбнулся он. Элен раздраженно вздохнула.
– Калеб возвращается завтра. Доволен?
– А ты?
– Папа…
– Ну-ну, не буду спрашивать. – Он отбросил газету и замахал руками, делая вид, что защищается. – И так все видно по твоему лицу.
Опять он дразнит ее. Элен швырнула в него подушкой, но он ловко поймал ее.
– Я рад, что между вами установились дружеские отношения. На это я и надеялся, когда решил приложить некоторые усилия…
Элен вопросительно посмотрела на него.
– Что значит «надеялся»? Какие усилия?
Он пожал плечами.
– Мне казалось, что вы вполне можете поладить друг с другом, – сказал он, слов но оправдываясь под ее пронзительным взглядом. – Ты – моя единственная дочь, а Калеб – мой друг.
– Так-так, и что дальше? – недовольно спросила она.
– Ничего. – Он встал. – Я просто хотел, чтобы вы понравились друг другу.
– Чтобы мы понравились друг другу… – медленно проговорила она, как будто ее поразила какая-то догадка. – Папа…
– А что в этом плохого? – спросил он нарочито беззаботно.
– Это как посмотреть, – ответила Элен.
– Ну, не знаю… – протянул отец.
– И насколько далеко, ты предполагал, должны были зайти наши отношения? Что, по-твоему, означает «поладить»? – решительно потребовала она ответа.
– Элен…
– Как далеко, папа? – настаивала она.
Он взволнованно прошелся по комнате. Разговор, казалось, приобретал нежелательный для него характер.
– Папа…
– Ну хорошо, – раздраженно сказал он. – Я немного преувеличил насчет того, что собираюсь продать Калебу «Вишневые деревья». Взял и выдумал! Но ведь конец у истории хороший, не так ли?
Он посмотрел на нее вызывающе.
Элен просто не могла поверить, что он сыграл с ней такую шутку, не могла поверить, что он вообще способен на такое, и тем не менее это правда.
Неудивительно, что Калеба поразили ее агрессивность и нападки по поводу того, что он хочет купить их дом. Он вовсе не хотел покупать его, даже не собирался!
Теперь ей стало понятно, как провел ее отец, как заманил ее домой под вымышленным предлогом. Он просто добивался своих целей, хотел, чтобы она «поладила» с Калебом. Но зачем? Ему-то что за дело?
– Вот как?
– Посуди сама, Элен…
– Я стараюсь понять, – кивнула она.