Особенно,... 
103 
У Сары перехватило дыхание.
— Куда подевались остальные?!
— Да кто их знает! Видать, подались кто куда, — сказал лакей и услужливо склонился к хозяйке. — Мисс Сара, вам плохо?
Она глубоко вздохнула и попыталась ослабить хватку плотно прилегающего к шее кружевного воротничка.
— Нет, Арчи, все в порядке. Где мистер Фоер?
— Не знаю. Его нет в комнате.
— Пошли мальчишку в контору. Мне надо немедленно повидать… моего мужа.
— Хорошо, мисс Сара.
Она машинально принялась за завтрак, не ощущая вкуса еды. Если б вместо бисквитов ей подали бумагу или мел, она едва ли это заметила.
Сара напряженно размышляла над словами Арчи. Янки пообещали неграм свободу, землю и мулов. Она не способна сделать даже этого. Сара невольно вспомнила речи местного пастора, когда он толковал рабам о рае, где кормят жареными цыплятами и арбузами, равно как и о том, что их может осчастливить и спасти только белый человек. Едва ли она могла подарить им мир, в котором они найдут осуществление своих чаяний и освободятся от бед этой жизни!
— Мисс Сара, мистера Фоера нет в конторе.
Хозяйка подняла глаза на слугу.
— Где же он?
— Думаю, он покинул Темру, — в тоне Арчи звучала не тревога, а явное облегчение.
— Когда он уехал?
— Никто не видел. Коляска на месте, и Дейв говорит, ему никто не приказывал запрягать. Однако одна из лошадей исчезла, и на рассвете Трейси слышала стук копыт.
— Возможно, он отбыл по делам?
Арчи пожал плечами.
— Не знаю.
Сара встала из-за стола. Она позвала Касси, и вдвоем они осмотрели все комнаты. Исчезла пачка денег из бюро мистера Уильяма, шкатулка с украшениями Белинды, которую отец хранил в своем кабинете, столовое серебро. Те деньги, которые Сара держала у себя в комнате, остались, так же, как и ее украшения.
Она не могла поверить, что управляющий оказался обыкновенным вором. Неужели он женился на ней лишь для того, чтобы получить доступ к ценным вещам!
Через неделю, в течение которой она с трудом приходила в себя, Сара получила письмо от поверенного из Чарльстона, который писал, что дело не терпит отлагательства, и просил ее немедленно приехать в город.
В тоне послания было нечто настолько тревожное, что Сара немедленно начала собираться.
В пути она нервничала сильнее обычного. Пытаясь успокоиться, Сара смотрела на небо, капризно изменчивое, как море, и вместе с тем величавое, вечное небо, которому не было дела ни до войны, ни до ее тревог.
Она размышляла о том, как сложно быть человеком, даже обычным человеком, а уж тем более — хозяйкой Темры.
Когда коляска въехала в город, внезапный туман укрыл плотным серым плащом те непомерные разрушения, каким день ото дня подвергался Чарльстон.
Сара сошла возле конторы поверенного, велев Касси и кучеру обождать в экипаже.
Мистер Вудворт, нотариус, пожилой человек с озабоченным, но добрым лицом принял ее без промедления.
— Я рискнул пригласить вас сюда, мисс Сара, поскольку не знаю, насколько вы осведомлены о делах имения, — с ходу начал он. — Вам известно, как высоко я ценил вашего покойного отца, потому мне также не безразличны вы и ваши интересы. Могу я узнать, где сейчас находится ваш… супруг?
— Он уехал, вернее, сбежал, прихватив с собой все ценное, что сумел забрать, — просто ответила Сара.
Мистер Вудворт не удивился.
— Этого следовало ожидать.
Следующая минута показалась долгой, как вечность.
— Случилось что-то еще? — осторожно спросила Сара.
— При нынешней неразберихе это сложно сказать, хотя полагаю, положение довольно серьезно. При жизни вашего отца и до начала войны ваше имущество оценивалось довольно высоко, потому вы по сей день вынуждены платить большой ежегодный налог. Я сообщил об этом мистеру Фоеру, и он ответил, что у него нет таких денег.
Сара судорожно сжала руки в черных сетчатых митенках. Она была близка к панике.
— О какой сумме идет речь?
— Пятьсот долларов.
— Фоер был прав: у нас нет таких денег.
— Это понятно — банкноты Конфедерации обесцениваются с каждым днем.
— Что же нас ждет?!
— Если не сможете заплатить — имение пойдет с молотка.
— Как нам его спасти?!
— Мисс Сара, — тон мистера Вудворта звучал почти по-отечески, — я позвал вас для того, чтобы поговорить не о том, как спасти имение, а о том, как спасти… вас. Особенно теперь, когда ваш муж улизнул с деньгами и оставил вас одну.
103 
