37 
Но когда уже был готов уложить на диван, Имоджен прижала руки к его груди и решительно оттолкнула. Сначала продемонстрировала, что хочет его, а теперь, похоже, старалась охладить.
Сет недоуменно уставился на нее:
– Что-то не так? Разве ты не этого хотела? Быть ближе?
Она нервно сглотнула и прикусила губу:
– Ты, возможно, имеешь в виду сексуальную близость, но не эмоциональную.
– Если ты о чувствах, – процедил он, – то это мимо. Я предпочитаю обходиться без эмоций. Слишком много болезненных ассоциаций вызывает перспектива рискнуть и вступить в отношения подобного рода.
– Почему? Боишься новых потерь?
Имоджен вдруг почувствовала себя гораздо старше своего возраста. Потрясение от потери девушки, которую он в молодости обожал, внедрило глубочайший страх в сердце Сета, настолько сильный, что он боялся полюбить другую женщину, опасаясь потерять и ее.
Вздохнув, он продолжал наблюдать за ней.
– Иногда всем нам следует делать что-то для собственной защиты. Но это не означает, что я не стану уважать тебя или заботиться о твоих нуждах. Сделаю все, что в моих силах, чтобы у тебя была хорошая жизнь. Та, которую ты заслуживаешь.
– Будем откровенны. Ты все еще жалеешь, что не женишься на Луизе? В записке, которую я нашла, ты обещал, что не полюбишь никого, кроме нее.
Сет сжался. С таким же успехом Имоджен могла вылить на него ведро ледяной воды. Вряд ли он ожидал, что она бросит ему вызов, упомянув о чувствах к Луизе на этой стадии игры. Честно говоря, когда дал ясно понять о своих намерениях, он не ожидал, что она вообще будет об этом спрашивать.
Быстро придя в себя, он выдавил:
– Что общего с этим имеет любовь? Мы заключили выгодное для нас обоих соглашение. Теперь, кажется, ты намекаешь, что хочешь чего-то большего.
Она поджала губы. От лица мгновенно отлила краска.
– Я всего лишь спросила. И не буду просить у тебя того, чего ты не сможешь мне дать. Просто хочу точно знать свое положение.
– Позволь мне ответить тем же. Скажи, ты жалеешь, что бывший жених не появился в церкви в день свадьбы? Это с ним ты хочешь быть, Имоджен?
Она возмутилась. Как он мог хотя бы на секунду подумать нечто подобное?
– Я никогда бы не захотела быть с ним! Даже если бы он опустился на колени и умолял, я бы ответила «нет». Между нами все давно было кончено, задолго до смехотворного спектакля в церкви, только я не позволяла себе это признать. Продолжала дурачить себя, воображая, будто влюблена, но, оглядываясь назад, понимаю: это всего лишь фантазия. Я говорю тебе правду.
– И я говорю тебе правду. Луиза умерла. Утверждать, будто я жалею, что не женился на ней, совершенно бесполезно. Я поступил правильно, попросив тебя стать моей женой, Имоджен, и никаких споров по этому поводу быть не может. Так почему бы нам не оставить прошлое позади и идти дальше?
Он не ответил на ее вопрос о том, полюбит ли кого-то еще. Если она хочет, чтобы их договоренность о браке по расчету сработала, не стоит раскачивать лодку. Однако эта мысль показалась еще более жестокой после страстного поцелуя.
– Почему ты считаешь, что решение жениться на мне правильное? Полагаешь, я достаточно покорна, чтобы молча пойти под венец и никогда не донимать тебя тем, что твои чувства не будут мне принадлежать?
Он был словно громом поражен. Имоджен сама с трудом верила, что произнесла эти слова вслух. Сердце было готово выскочить из груди.
Сет, покачивая головой, процедил:
– Я никогда не считал тебя покорной. Что же касается моих чувств, я уже говорил, со временем все само собой уладится. Я искренне верю, что наш брак будет крепким.
– Хотя это всего лишь брак по расчету и в нем не участвуют истинные чувства? А если я решу, что не желаю довольствоваться столь холодной сделкой?
Теперь уже он выглядел шокированным. Потрясение быстро сменилось гневом, и она сжалась, когда он крепко схватил ее за плечо.
– Что ты говоришь? Между нами просто взрывная химия! В этой сделке нет ничего холодного. Временами мы просто не способны оторваться друг от друга, и не смей это отрицать!
Имоджен и не отрицала. Когда Сет целовал ее и касался, это возбуждало так, как раньше она и представить не могла. От его ласк испытывала небывалый душевный подъем, словно наконец ожила, словно раньше находилась в полусне, пока не встретила его.
И ее приводило в восторг осознание того, что он желает ее. Правда, знать, что он никогда не полюбит ее так, как она хочет, больно ранило. Никогда он не полюбит ее так, как любит его она.
37 
