27 
– Готова?
Ее сердце бешено билось. «Нет, и не думаю, что когда-либо буду готова!» – хотелось крикнуть Самии, но вместо этого она просто кивнула:
– Готова.
Сейдик поднес ее руку к губам и нежно поцеловал:
– Хорошая девочка.
А затем они медленно повернули за угол и оказались на вершине лестницы.
Внизу было бескрайнее море людей. Женщины в изысканных нарядах порхали по залу, словно райские птицы. Мужчины выглядели ослепительно. Кто-то был в темных смокингах, кто-то в национальных мантиях и затейливых головных уборах. Сейдик крепче сжал руку принцессы, и они стали спускаться. Самия пыталась держаться прямо и улыбаться, хотя ей казалось, будто она идет прямо в логово к диким зверям.
Два часа спустя ноги Самии ныли, голова болела, а мышцы лица устали от широкой улыбки. За ужином она сидела рядом с султаном, теперь они ходили по залу и беседовали с гостями. Сегодня здесь собрались сливки высшего общества Аль-Омара.
Самия хотела, чтобы и ее брат с сестрами были здесь, но Кадена задержали дела в Лондоне.
Вдруг Самия почувствовала, как кто-то коснулся ее руки. Это была Ясмина.
– Ты выглядишь великолепно сегодня, дорогая, – произнесла пожилая женщина.
Принцесса поборола в себе желание принизить свои достоинства и вместо этого просто мило улыбнулась:
– Спасибо, Ясмина. Вы тоже выглядите превосходно.
– Ты будешь хорошей женой для моего сына, – с улыбкой сказала она. – Я чувствую это.
Самия покраснела.
– Надеюсь, что не подведу его.
Как только Самия закончила, она осознала, что это – правда. Она чувствовала ответственность перед Сейдиком и этой страной.
Ясмина сжала ее руку:
– Ты не подведешь. Сегодня все очарованы тобой, Самия. Ты очень естественна.
– Ох, я так не думаю… – Принцесса невольно бросила взгляд в сторону султана.
– Он же нравится тебе, не так ли?
Самия испуганно посмотрела на пожилую женщину, словно уличенная в чем-то плохом.
– Ну… Конечно, он мне нравится… Но это же брак по договоренности… Вы же понимаете.
Глаза Ясмины наполнились глубокой печалью.
– Я всегда надеялась, что Сейдику достанется нечто большее, – наконец сказала она, слабо улыбнувшись. – Я не хотела, чтобы у него был такой же брак без любви, как у меня с его отцом. Сейдик станет хорошим мужем для тебя. Его отец не был добрым человеком. Конечно, Сейдика тоже нельзя назвать добряком, но он определенно умеет сострадать и чувствовать. Боюсь, мы не очень близки с ним – отец отправил его в закрытую частную школу.
– Сколько ему было? – спросила Самия.
– Всего восемь, – грустно ответила Ясмина. – Он уехал в английский пансионат. Мой муж считал, что это закалит характер мальчика.
Взгляд Самии вновь обратился к султану. Он выглядел таким невозмутимым и уверенным в себе. Их глаза встретились, и на его лице появился намек на улыбку. Самию охватила радость.
Ясмина похлопала Самию по руке, привлекая ее внимание.
– Ты очень здравомыслящая девушка. Жаль, что я не была такой в твоем возрасте. Я, правда, желаю тебе и моему сыну всего самого наилучшего. – Она сделала паузу, а затем продолжила: – Я не хочу, чтобы он оставался таким же циником…
– Мама, – перебил ее Сейдик ледяным тоном, обвивая талию Самии, – я вынужден украсть у тебя свою невесту.
Ясмина изобразила фальшивую улыбку, казалось, подобное поведение сына ничуть ее не тронуло. Сейдик увлек принцессу в другой конец зала, и Самии стало интересно, почему он не дал матери договорить. Но уже через секунду ее представили членам парламента, так что она и думать забыла о случившемся.
Самия с облегчением вздохнула, когда Сейдик наконец придумал какую-то отговорку, и они покинули зал. На этот раз он не взял ее за руку, и принцесса отогнала мысль, что раньше он это сделал только ради того, чтобы внушить ей уверенность перед важным мероприятием. Не стоит ждать чего-то большего от брака по договоренности.
Задумавшись, Самия оступилась и едва не упала с лестницы. Сейдик, быстрый как молния, поймал ее и притянул к себе. Самии вдруг стало нестерпимо жарко.
– Извини. Я не смотрела, куда иду, – пробормотала она.
Султан покачал головой и усмехнулся:
– Сначала ты несешься сломя голову к обрыву, теперь пытаешься слететь кубарем с лестницы. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты все еще пытаешься избежать этого брака.
27 
