87 
– О боже, уже половина второго, а нам нужно еще нанести несколько визитов. Девочкам полезно встречаться с людьми, знаете ли. Эмили, попрощайся с его светлостью. Лидия, и ты тоже.
Мгновение спустя дамы удалились. Ариэлла наблюдала за тем, как Эмилиан сорвал с себя сначала галстук, а затем и сюртук, после чего направился к бару и плеснул себе бренди. Лицо его покраснело, и он осушил разом полстакана.
– Неужели все было так плохо? – спросила Ариэлла, подходя и вставая у него за спиной.
Он допил остатки бренди.
– Великий Боже! – вскричал он, глядя на девушку. – Я сходил всего на одно светское мероприятие и теперь обязан развлекать болтушек и тупиц!
– Ты вел себя безукоризненно вежливо, – сказала она, стараясь придать своему лицу невозмутимый вид.
Он воззрился на нее:
– Тебя это удивляет? Или тебе больше по вкусу видеть мое пренебрежительное отношение?
Ее легкомысленный настрой мгновенно испарился.
– Вовсе нет. Но эти дебютантки тебе совершенно не подходят. Возможно, они составили бы отличную партию твоему кузену. Ты же заслуживаешь принцессы , – произнесла Ариэлла, пряча взгляд. Эмилиан несколько раз называл ее принцессой-gadji .
Он скрестил руки на груди и воззрился на девушку немигающим взором. Несомненно, он думал о том, что она только что сказала.
– Твое поведение было превосходным. Сколько времени они пробыли у тебя?
– Слишком долго, – резко ответил он.
– Тебе следовало бы отослать их под каким-нибудь благовидным предлогом.
– Именно это я и собирался сделать, когда появилась ты. Сомневаюсь, что они провели у меня более двадцати минут, но двадцать первой я бы точно не вынес.
– Ты можешь браниться сколько угодно – я начинаю привыкать.
На лице его появилась опасная улыбка.
– Я едва могу держать себя в руках.
Ариэлла и сама это видела.
– Но ты был молодцом и успешно изображал джентльмена. Не мое же появление столь сильно на тебя повлияло?
Губы его искривились в усмешке.
– Я заглочу эту наживку. Твое присутствие всегда меня злит. – Повернувшись спиной к девушке, Эмилиан налил себе еще выпить.
Ариэлла хотела было запротестовать, но решила этого не делать.
– Именно поэтому ты всегда ведешь себя со мной так грубо?
Эмилиан резко повернулся к ней:
– Ты не глупа, а у меня нет желания спать ни с одной из этих дебютанток.
Она замерла.
– Так ты грубишь мне потому, что тебя каким-то непостижимым образом влечет ко мне?
Он посмотрел на Ариэллу в упор.
– Меня очень раздражает, – задумчиво произнес он, – что я все еще испытываю к тебе желание, но вынужден во что бы то ни стало держать себя в рамках приличий, принятых у англичан. Честно признаться, едва заслышав слово «благородство», я начинаю выходить из себя. Я устал от всяческих игр и притворств, и тут ты приходишь ко мне.
– Мой визит к тебе – не игра и не притворство. Я знала, что ты станешь лаять и рычать на меня, но вчера на балу мы нашли новую сферу интересов, – ответила девушка. В голосе ее звучала неуверенность.
Эмилиан сохранял предельную серьезность.
– Что еще за новая сфера интересов? – сверкая глазами, поинтересовался он. Во взгляде его читалось подозрение.
– Я хочу завоевать твое дружеское расположение.
Он рассмеялся:
– Мое дружеское расположение… или меня самого?
Девушка подумала, что сердце ее сейчас разорвется.
– Я действительно заинтересована в дружбе с тобой, Эмилиан. – Она старалась, чтобы голос ее звучал твердо, старалась не думать об их любовной связи. – Вчерашний вечер стал для меня поворотным моментом.
– Ох, ну конечно, как же иначе. Ты тогда решила, что я одинок! – Глаза его ярко сверкали.
– Какой же ты сегодня раздраженный! Ты же был на балу совершенно один, без друзей, и все присутствующие шептались за твоей спиной. Это было просто ужасно! Так почему ты отвергаешь мое предложение о дружбе? Ты нуждаешься во мне!
Он указал на диван:
– Да, я нуждаюсь в тебе – вон там. Именно там мы и окажемся, но с дружбой это не будет иметь ничего общего. Я уже однажды причинил тебе боль, и сейчас как никогда близок к тому, чтобы сделать это снова, но мне будет все равно.
Девушка задрожала.
– И вовсе тебе не все равно. В противном случае ты уже давно заключил бы меня в объятия. Я тоже чувствую необъяснимую тягу к тебе. И я знаю, что тебе это тоже известно. Не думаю, что смогу долго тебе сопротивляться, если ты снова захочешь уложить меня в постель – особенно после вчерашнего бала.
87 
