18 
Когда Илана положила банкноты на стол, Ксандро бросил на нее обжигающий взгляд и тихо произнес:
— Нет.
На ее вежливое «спасибо» он ничего не ответил.
Они вышли из кафе. Илана могла развернуться и уйти, и Ксандро ее бы не остановил… только ее ноги почему-то не желали слушаться.
— Мне еще нужно поработать, — пробормотала девушка.
И ведь я не вру! Мне на самом деле необходимо кое-что доделать. Но еще необходимее как можно быстрей оказаться дома, в моей теплой, уютной и безопасной квартире.
— Я отвезу тебя домой.
— Не стоит. Мой дом всего в двух кварталах отсюда.
Он бросил на нее задумчивый взгляд.
— Я еду в том направлении.
— Ты всегда такой… — Илана никак не могла подобрать нужное слово.
— Решительный? Да, когда стараюсь получить то, чего хочу.
— Прими к сведению, — вкрадчиво проговорила она, — мне не нравятся мужчины с диктаторскими замашками.
От хриплого смешка Ксандро ее сердце забилось быстрее.
— Хочешь стоять здесь и спорить?
— А если бы я сказала, что больше не желаю тебя видеть?
Из его глаз пропал ленивый блеск.
— Я бы знал: ты солгала.
Илана чувствовала себя маленькой и невероятно уязвимой.
Он просто видит меня насквозь!
— Ты зря теряешь время. — Ее голос прозвучал резко и надрывно. Она даже сама испугалась.
Зато Ксандро остался спокоен. Он взял ее за руку и сплел их пальцы.
Не говоря больше ни слова, Илана пошла с ним к его машине, села на пассажирское сиденье и пристегнулась.
Через несколько минут я окажусь дома, в тишине.
Когда они подъехали к ее дому, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке, собираясь вежливо поблагодарить Ксандро и выйти. Внезапно она услышала:
— Ты кое-что забыла.
Илана искоса взглянула на него. Он наклонился и коснулся губами ее щеки, а затем губ.
О боже, я не должна чувствовать ничего подобного! Я не могу хотеть его, не могу позволить ему пробить защитную броню, защищающую мое сердце! Господи, только не это!
Ладонь Ксандро легла на плечо Иланы. С ее губ сорвалось слабое «ох». Слишком больно!
— Что такое? — Его губы сжались. В ее глазах отразилась боль.
— Ничего. Просто синяк.
Ксандро осторожно засучил рукав ее блузки. Выражение его лица не изменилось, но она знала, что именно он увидел. Пять огромных темно-фиолетовых синяков — словно Грант оставил на ее теле отпечатки своих пальцев.
Ксандро внимательно всмотрелся в лицо Иланы, затем мягко коснулся пальцами ее щеки в том месте, где на скуле виднелась чуть заметная припухлость.
— Кто это сделал? Твой бивший? — Его голос прозвучал вкрадчиво, но Илану эта вкрадчивость не обманула. Она задрожала.
Я не стану уклоняться или врать.
— Ты не имеешь права меня допрашивать!
Казалось, молчание длилось целую вечность. Потом Ксандро слегка отодвинулся.
— А если бы имел?
— Я не собираюсь строить предположения.
Илана распахнула дверцу и вышла. Наконец-то она от него освободилась! Впрочем, через несколько шагов он ее нагнал.
Ксандро двигался со скоростью и грацией дикой кошки. Илане показалось, что он так же опасен.
Она остановилась и бросила на него гневный взгляд.
— Не надо! — Прикасаться ко мне, добавила она про себя, или входить за мной в здание.
— Было бы гораздо проще, если бы ты сказала мне, что именно произошло.
Он не… не может знать! Проклятье, никто не знает!
Рассказать обо всем Ксандро будет верхом глупости.
— Нет, — ответила она, — не было бы.
Он молча смотрел на Илану.
Понимает ли она, каковы мои возможности, какие у меня связи? Ведь я легко могу ей помочь.
— Выбор за тобой.
Она напряглась.
Почему это я вдруг так разнервничалась? Надо просто попрощаться с ним, повернуться и пойти к дверям. Если он меня остановит, тогда будет видно.
Но Ксандро не пошел за Иланой, и она, не оглядываясь, дошла до лифта. Только войдя к себе в квартиру, заперев дверь и включив сигнализацию, она дала волю слезам.
Нельзя так нервничать! Я в безопасности, в своем убежище, здесь никто не угрожает мне ни физически, ни морально. Так почему же я чувствую себя так, словно скоро сорвусь?
Следующий день начался как же, как предыдущий, и выдался довольно напряженным. Илане даже пришлось отложить на потом добавление заключительных штрихов к эскизу нового вечернего платья. Когда Мики и девушки собрались домой, эскиз был уже почти готов.
18 
