61 
— Если он туда доедет.
— Что вы хотите этим сказать?
— Да так, ничего… Только то, что к вечеру погода испортится окончательно.
Из-за непогоды поезд отправился с опозданием. За окном было темно и валил густой снег. Стало ясно, что домой мы попадем очень поздно. «Тетки, наверное, будут волноваться, — подумала я. — Хотя они решат, что я осталась ночевать в лечебнице».
— Настоящая метель, — заметил Клинтон Шоу.
Он сохранял полное спокойствие. Более того, на его губах мне почудилась довольная улыбка.
Через полчаса поезд внезапно остановился.
— Наверное, снег завалил пути, — прокомментировал мой спутник.
Он опустил окно, намереваясь выглянуть наружу, но в вагон вместе с ветром ворвался снег, поэтому он поспешно захлопнул окно и вернулся на свое место.
— Мы приедем очень поздно, — заметил он. — Что скажут тетушки?
— Тетя Мабель первым делом заявит: «А я тебе говорила!» Она и в самом деле отговаривала меня от сегодняшней поездки. А вообще, они, скорее всего, решат, что я осталась на ночь в лечебнице.
— Будучи здравомыслящими дамами, они примут неизбежное.
— Думаю, так и будет.
— Какое счастье, что я решил вас проводить.
— Рискну предположить, что я и сама справилась бы. В конце концов, нам все равно не остается ничего другого, кроме как сидеть и ждать. Когда мы доберемся до станции, нас будет ждать экипаж… во сколько бы это ни произошло. Так что все будет хорошо.
— И все же вы не станете отрицать, что в такой вечер приятнее иметь спутника.
Он улыбался так загадочно, что еще немного, и я поверила бы, что это он организовал снегопад. Мое воображение пустилось вскачь. Считается, что ведьмы способны поднимать на море шторм. Что, если он колдун, способный вызвать снежную бурю? Но зачем ему это понадобилось? Хотя он и в самом деле похож на колдуна.
Он пристально за мной наблюдал. Мне показалось, он пытается прочитать мои мысли. Он заговорил о Цейлоне, о тропиках и о том, как это здорово — быть застигнутым в пути метелью. Он увезет с собой воспоминания об этом приключении. Я поинтересовалась, когда он собирается покинуть Англию.
— Когда покончу с делами, — прозвучал ответ.
— Вы собираетесь сыграть свадьбу здесь?
— О да, я уеду отсюда с женой.
— А она готова покинуть Англию?
— Ей не терпится это сделать.
— Вы думаете, она легко адаптируется к жизни на Цейлоне?
— Конечно. С ней буду я.
— Это, несомненно, компенсирует грусть по дому.
— Я рад, что вы так считаете.
— Вы часто с ней видитесь?
Он самодовольно улыбнулся и кивнул.
— Она живет в Лондоне?
— Она часто там бывает.
— Вы меня с ней познакомите?
Он опять кивнул. Поезд дернулся.
— Поехали, — произнес Клинтон.
Было уже что-то около девяти часов, когда поезд остановился на нашей станции. Снег к этому времени уже прекратился. На платформе мы увидели носильщика, Джека Уолла. Он с удивлением смотрел на нас.
— Как, мисс Ашингтон! — воскликнул он. — А вас сегодня не ожидали.
— Не ожидали?
— Нет. Поезда не ходят. Ваш единственный и последний на сегодня. Я иду домой. Слава Богу, что мне недалеко.
— Экипаж…
— Он не смог сюда доехать, мисс. Дороги завалены. Кучер приходил пешком справиться насчет поездов. Я сказал ему, что большинство поездов отменены, и он решил, что вы останетесь ночевать в лечебнице. В такую погоду хороший хозяин даже собаку на улицу не выгонит.
Тут я действительно обрадовалась тому, что рядом со мной стоит Клинтон Шоу.
— Что же нам делать? — спросила я.
— Пойдемте пешком, — предложил он. — До поместья не так уж и далеко.
— А другого выхода и нет, мисс, — подтвердил носильщик. — Я ухожу. Если бы не этот поезд, я уже давно был бы дома. Его сейчас поставят на запасной путь… пока погода не прояснится.
— Пойдемте, — потянул меня за рукав Клинтон Шоу. — Нам лучше поспешить.
Мы пожелали Джеку Уоллу спокойной ночи и зашагали прочь.
— Будьте осторожны! — крикнул он нам вслед. — Подмораживает, да и сугробы очень глубокие.
Клинтон взял меня под руку.
— Давайте пойдем короткой дорогой через лес, — предложил он. — Это будет проще. Мы будем защищены от ветра, да и сугробы там пониже. Хорошо, что я прихватил трость. В такую погоду она совсем не помешает.
Трость была длинной и довольно толстой. Рукоятку опоясывало серебряное кольцо. Клинтон довольно часто пользовался ею во время пеших прогулок.
61 
