.
Очередная сказка о Золушке 
30 
Ей просто нужна была минута-другая, чтобы прийти в себя. Новости, сообщенные Беном, потрясли ее. Гнев клокотал внутри, грозя вырваться наружу, и если она не улучит времени, чтобы успокоиться, то просто взорвется.
Пейтон направилась к секции архивов и, оказавшись в глухом закутке, остановилась. Прислонилась к книжным полкам и сделала глубокий вдох. И еще один.
«Соберись, – приказала она себе. – Это еще не конец света. Пока. У тебя сохраняется шанс стать партнером. Ты еще…»
О черт. Прежде чем Пейтон овладела собой, слезы разочарования навернулись на глаза. Она посмотрела на потолок. Нет, нет, нет, она этого не сделает. Не здесь, не сейчас.
И в этот момент она услышала, как Агнес здоровается с кем-то еще. Пейтон посмотрела в щель между полками и увидела – вот дьявол! – Джей Ди, стоящего в дверях библиотеки. А потом он двинулся к столу Агнес, говоря библиотекарше что-то неслышное.
Пейтон оглянулась, надеясь найти другой выход из книжного лабиринта. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться с Джей Ди. К сожалению, другого выхода не было. Выглядывая из-за книг, Пейтон увидела, как Агнес указывает в сторону секции с архивами, где она пряталась. Джей Ди кивнул и направился прямиком к ней.
Пейтон быстро смахнула слезы, молясь, чтобы тушь не потекла. Необходимо укрыться – и быстро. Она заметила поблизости стремянку и залезла на нее. Схватила с полки первую попавшуюся книгу и резко открыла ее в тот момент, как Джей Ди появился из-за угла.
– Пейтон, – позвал он.
Она изобразила безразличие, отрывая взгляд от страницы.
– Решил заняться архивными изысканиями, Джей Ди?
– Конечно, нет, – ответил он. – Как, впрочем, и ты. Я пришел сюда вслед за тобой. – Джей Ди огляделся. – Странно… Я думал, на этом этаже бухгалтерия.
Пейтон спустилась со стремянки, все еще пытаясь казаться безразличной.
– Ты следил за мной? Тому есть какая-то причина?
Казалось, Джей Ди смутился.
– Я увидел, как ты выбежала из своего кабинета. После новостей от Бена я подумал, что, возможно, ты… ну… – он неловко замолчал.
«Здорово, – подумала Пейтон. – Только жалости Джей Ди мне и не хватало». Неожиданно она почувствовала, как слезы снова закипают на глазах.
– Я в порядке, – заверила она, поворачиваясь к нему спиной. – Правда.
И почувствовала ладонь Джей Ди на своем плече.
– Не надо так, Пейтон, – сказал он мягко.
Это было уже слишком – услышать, как Джей Ди разговаривает с ней таким сострадательным тоном. Пусть он перестанет. Она с трудом нацепила маску равнодушия и обернулась.
– Что тебе нужно, Джей Ди? Знаешь, в кои-то веки, ты мог бы просто отвалить.
Лицо Джей Ди застыло от слов, которые, к сожалению, прозвучали резче, чем хотела Пейтон.
Он отпрянул и скрестил руки на груди.
– Что ж, кажется, кто-то здесь действительно немного напряжен. Ты же не станешь переживать из-за этого решения, так ведь?
Пейтон постаралась казаться убедительной.
– Нет.
– Нет?
Она упрямо вздернула подбородок.
– Нет!
Выражение обеспокоенности мелькнуло на лице Джей Ди.
– Ты уже знаешь, – произнес он неестественным тоном. – Ты знаешь, что они выберут тебя.
– Я знаю, что если фирма ищет наиболее достойного кандидата, то выберут, несомненно, меня, – парировала Пейтон.
Джей Ди за один шаг преодолел расстояние между ними.
– Ты действительно думаешь, что достойнее меня?
Пейтон стояла на своем:
– Да.
Он прищурился:
– Неужели? Впрочем, если фирма выберет тебя, мы оба знаем почему.
Пейтон окрысилась:
– И почему же? Потому что я женщина?
Джей Ди пожал плечами:
– Ты сама это сказала.
– Чепуха, – отрезала Пейтон. – Ты, Бен и любой другой мужчина в этой компании – все вы одна большая команда: все вы учились в одних и тех же университетах «Лиги плюща»[15], все являетесь членами одних и тех же загородных клубов. Скажи-ка, Джей Ди, скольких папочкиных богатеньких друзей ты пообещал привлечь в клиенты нашей фирмы? Ручаюсь, у членов Правления буквально слюнки текут при мысли о деньгах, которые они получат благодаря твоим связям. Или связям твоего отца, если точнее.
Она была жестока, по-настоящему жестока, и знала это. Но не могла остановиться: шлюзы открылись, и все эмоции последних двадцати минут хлынули наружу.
В глазах Джей Ди вспыхнул гнев.
– А как насчет того, что ты можешь им дать, Пейтон?
30 
