99 
– Эй, а ты хоть знаешь, что ты настоящая заноза в заднице?
Он повернулся и увидел Пейтон, шагающую прямиком к нему по парковке со стороны лифтов. На сгибе ее руки висели сумка и пиджак.
– Ты спустилась сюда, чтобы сказать это мне? – крикнул он в ответ.
– Да, но не только это. – Пейтон остановилась перед ним и сложила руки на груди. – Еще я хочу сказать, что за мной тебе не нужно бегать.
– О?
– И не смотри на меня так. Вообще, лучше молчи и не двигайся. Дай мне самой с этим справиться.
Джей Ди замер и наблюдал, как Пейтон глубоко вдохнула и резко выдохнула.
– Между нами все запуталось, – начала она. – Если честно, я по-прежнему думаю, что, каким бы ни оказалось завтрашнее решение, для нас оно станет проблемой. Большой проблемой. – Она шагнула ближе. – Но вот что я скажу: самым плохим решением станет жизнь без тебя. Я уже жила без тебя долгие годы. И больше так жить не хочу. – Пейтон сверлила его мрачным взглядом выразительных голубых глаз. – А еще я думаю, что мы сможем оставить в прошлом все эти заморочки с партнерством, если объединимся. – Она запнулась, зарумянилась и нервно хихикнула. – Теперь неплохо бы услышать твои соображения.
В голове Джей Ди проносились тысячи соображений, которые хотелось ей высказать. Неужели время пришло? Похоже на то.
– Пейтон, я… – Он оборвал фразу на полуслове, увидев что-то – а точнее, кого-то – за ее спиной. – Дерьмо.
Она склонила голову набок.
– «Пейтон, я дерьмо», – повторила она. – Приму к сведению. Рада, что нам удалось так быстро прийти к консенсусу.
Джей Ди пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться.
– Нет, это не консенсус, а Бен, – прошептал он. – Вышел из лифта.
Пейтон нахмурилась:
– Черт. Не хочу сейчас с ним разговаривать.
– Идет прямиком к нам.
– Знаешь что? Раз уж вы приятели, сам с ним и разбирайся. Давай-ка, придумай способ избавиться от босса. И побыстрее.
Джей Ди проводил убегающую Пейтон взглядом и, стараясь не смотреть в сторону Бена, направился к двери на лестницу неподалеку.
– Джеймисон! – позвал Бен с другой стороны подземного гаража.
Стоя в ожидании, Джей Ди внезапно испугался: а вдруг Бен – намеренно или случайно – обмолвится, кого из них выбрали партнером? Мелькнула мысль, что задумка Пейтон может сработать и, объединившись, они сумеют обойти завтрашнее решение фирмы.
Осадив воображение, Джей Ди улыбнулся приближающемуся начальнику, надеясь, что улыбка вышла небрежной и невинной.
– Привет, Бен.
– А Пейтон куда побежала? – спросил тот.
– Пейтон?
– Да, Пейтон. Которая только что здесь с тобой разговоры разговаривала.
«Пожалуй, с небрежной невинностью получился перебор».
– Ах, Пейтон! – сменил курс Джей Ди. Плохо сыгранный дневной скетч вновь приподнял свою уродливую голову. – Она забыла свой пропуск наверху. И попросила на минутку одолжить мой, чтобы сходить за своим.
«Неплохо», – одобрил свой экспромт Джей Ди. Прозвучало вполне правдоподобно.
– Ах да, ее пропуск, – кивнул Бен. – Уж не считаешь ли ты меня дураком, а?
– В смысле?
– Я видел, как близко друг к другу вы стояли и как она подавалась к тебе, – подмигнул Бен. – Похоже, вы решили напоследок еще разок броситься в омут страсти, я угадал?
Сердце Джей Ди остановилось.
– Не уверен, что понимаю, о чем ты, Бен.
Начальник лукаво ухмыльнулся:
– Кончай придуриваться, Джей Ди. Кроме нас здесь никого нет. И я не собираюсь звонить в отдел кадров и докладывать, что ты снова дрючишь Пейтон. – Бен понизил голос. – На этот раз хотя бы не в твоем кабинете? – фыркнув, он слегка хлопнул Джей Ди по плечу.
Джей Ди закрыл глаза.
Пять чертовых минут.
Если бы он вышел на пять минут позже, то не был бы выведен на чистую воду.
– Ладно, не тушуйся, – сказал Бен. – Сегодня оставь грязные подробности при себе. Может, оно и к лучшему, что я не в курсе.
Подмигнув, он пожелал Джей Ди приятного вечера и пошел к своей машине.
Джей Ди подождал, пока Бен завернул за угол и окончательно исчез из поля зрения. Затем помедлил еще несколько минут, крепясь в надежде, что Пейтон не слышала обличающего разговора. А потом двинулся к лестнице, где Пейтон пряталась от Бена. Увидел ее лицо и понял, что удача ему изменила.
Губы Пейтон сложились в тонкую суровую полоску.
– Скажи, что я неправильно поняла.
99 
