161 
К мосту, как и к башне, твари Пустоши близко не подбирались, вот только центральный пролет над оврагом, почти скрытый за туманом, был полностью разрушен.
От одной мысли, что придется идти в город, населенный то ли призраками, то ли чудищами, становилось не по себе. Я переключила внимание на новое препятствие.
– А как мы переберемся через ров?
– Это моя забота, – Всемил наклонил голову набок, лукаво прищурился.
– Ты нас перенесешь?
– Вас? – он повернулся к Арису, удивленно приподнял брови. – Ты ее не предупредил?
Горыныч взял меня за руку, и я ответила пожатием: если Всемил намекает, что мне нечего делать в заброшенном городе – он очень ошибается. Лучше уж пойду с Арисом, чем останусь здесь. Так мне будет куда спокойнее…
– Нет, – сказал Арис. И это не похоже было на ответ.
– Почему же? – удивился Огненный.
– Я не чувствую ловушки.
– Братец, ты всего лишь человек.
– Одна она не пойдет.
Одна? Я в ужасе посмотрела на Ариса.
– Она – единственная, кто может попробовать.
– Попробовать? – Горыныч усмехнулся. – Нет.
– Мне казалось, мы договорились, – Всемил наконец-то повернулся ко мне. – Он не пройдет и половины пути. Бессмысленно погибнуть просто из упрямства, ты как думаешь?
Я попросту не понимала, что происходит, о чем эти двое успели договориться без меня, и смотрела то на Огненного, то на Ариса.
– Ты ведь можешь делиться силой только по собственному желанию, – подсказал Всемил.
– Но что?..
И замерла с открытым ртом. Вспомнились слова, сказанные Огненным у водопада: « Мертвый город пьет силу из самой земли… Я знаю, кому помогать».
– Черт, – рюкзак вдруг стал очень тяжелым, а ноги непривычно слабыми. – Вы хотите сказать, что я пойду туда… одна?
Одна! Последнее слово я почти прокричала. Всемил смотрел снисходительно. Ну да, глупая, да еще трусиха, вот-вот затрясется от страха. Туман, как назло, становился гуще, скрывая очертания домов и… чудовищ. Тех чудовищ, которым плевать, боюсь я ловушек или нет. Что они со мной сделают? Съедят? Или как Максима?.. А может там, на пустынных улицах, завелось что-то пострашнее гигантских ящериц?
Я непроизвольно отступила назад и, почувствовав, что пальцы Ариса все еще сжимают мою ладонь, выдернула руку.
– Договорились, значит?
– Да, – Всемил погладил алую вышивку на рукаве. – Я предложил ему сделку, от которой было трудно отказаться.
– Интересно, – голос срывался, – какую же?
– Оставить вас в живых, – улыбнулся Змей. И протянул руку: – Подойди.
Пламя полыхало в его глазах и на кончиках пальцев. Несколько шагов на подкашивающихся ногах… Арис ухватил меня за локоть.
– Ты не должна туда идти.
На этот раз я не стала вырываться.
Да, не должна, но если ни я, ни Арис не пойдем, то… никто не пойдет. И получится, что мы зря сюда шли, зря теряли время, так и не узнав, был ли у нас шанс спасти этот мир и вернуться домой. Не можем же мы просто развернуться и пойти обратно? Да и Всемил не позволит…
– Мог бы сказать мне раньше, – пробормотала я. – Пусти.
Неужели и правда отпустит?..
Ладно, это всего лишь пустой город. Обыкновенный город. А чудища – Всемил ведь позаботится, чтоб они меня не тронули? Только… только я даже не представляю, как дойду до края моста – ноги дрожат, не слушаются. Подтолкнул бы кто в спину!
– Отпусти, – певучий голос Огненного Змея коснулся слуха. – Ты сам привел ее сюда, хотя знал, что, возможно, ей придется идти одной. Значит, верил, что справится? А может, понял, что у этого мира, и у вас, живущих в нем, не будет другой возможности? – голос изменился, стал жестче. – Или ты думал решить все в последнюю минуту? Думал, я позволю, чтобы судьба моего мира зависела от прихоти чужака?
– Я не… – Арис замолчал.
Расцветшие над ладонями Всемила огни погасли, но в глазах полыхали хищные отблески пламени. Он молча взял у Горыныча его дорожную сумку и протянул ее мне:
– Здесь все, что может понадобиться.
А когда я рассталась с привычным уже и таким родным рюкзачком и, перекинув лямку через голову, взяла сумку Ариса, уточнил:
– Почти все.
Город и разрушенный проем моста смутно виднелся за туманом. Зубы стучали то ли от волнения, то ли от страха. Слишком уж неожиданно… Я беспомощно оглянулась на Горыныча.
– Ты не должна идти, – повторил Арис.
161 
