71 
Пока я сидела, ломая голову над этой загадкой, ко мне подошел рыжеволосый бармен.
– Привет, – сказал он, протягивая руку. – Эамонн.
– Саманта. – Я улыбнулась. – Меня Натаниель привел.
– Он говорил. – Глаза бармена блеснули. – Добро пожаловать в Лоуэр-Эбери.
Я смотрела, как он берет из резервуара лед, кладет в стакан, наливает виски и несет клиенту. Внезапно мне подумалось, что он может что-то знать насчет объявления.
– Эта бумага насчет юристов, – сказала я, когда бармен вернулся, – это шутка, верно?
– Не совсем, – весело отозвался Эамонн. – Натаниель на дух не выносит юристов.
– Понятно. – Сама не понимаю, как я ухитрилась улыбнуться. – Э… А почему?
– Началось, когда его отец умер. – Эамонн взгромоздил на стойку ящик с бутылками, и мне пришлось чуть сдвинуться, чтобы видеть лицо собеседника.
– И что? Что тогда произошло?
– У Бена были какие-то юридические споры с муниципальным советом. – Эамонн отвлекся от бутылок. – Натаниель говорил, что до этого вообще не стоило доводить, но Бен поддался на уговоры адвокатов. Он и так был не слишком здоров, а тут все пошло по нарастающей, он дергался все сильнее, ну и получил сердечный приступ.
– Ужас какой! – проговорила я. – И Натаниель винит в смерти отца юристов?
– Он считает, что именно они втравили Бена в споры с советом. – Эамонн вновь занялся бутылками, принялся выставлять их на стойку. – Хуже того, когда Бен умер, им пришлось продать один из пабов. Чтобы расплатиться с адвокатами.
Брр! Я бросила взгляд на Натаниеля, который стоял у дальнего конца стойки и, нахмурившись, слушал какого-то парня.
– Последнего юриста, который зашел сюда, – Эамонн с заговорщицким видом перегнулся через стойку, – Натаниель отлупил.
– Отлупил! – Я чувствовала, что нахожусь на грани истерики.
– Это было в день похорон Бена. – Эамонн понизил голос. – Один из адвокатов его отца зашел в паб, и Натаниель начистил ему физиономию. Мы теперь его дразним этим случаем.
Он отвернулся, чтобы кого-то обслужить, и я вновь глотнула вина. Сердце бешено колотилось.
Только в обморок не падай, подруга. Ну не любит он юристов, и что с того? Ты-то здесь при чем? Ни при чем. Ты по-прежнему можешь быть с ним откровенной. Можешь во всем ему признаться. Он не вспылит. С какой стати?
А если вспылит?
А если он и меня отлупит?
– Извините. – Натаниель внезапно оказался передо мной, дружески улыбнулся. – Вы как, в порядке?
– В полном! – поспешно заверила я. – Наслаждаюсь жизнью.
– Эй, Натаниель! – позвал Эамонн, протиравший кружку, и подмигнул мне. – Что такое пять тысяч юристов на океанском дне?
– Куча слизи! – слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела захлопнуть рот. – Чтоб они сгнили! Все до единого!
Мужчины озадаченно переглянулись. Эамонн приподнял бровь.
Так. Пора менять тему. Немедленно.
– Ну… – Я повернулась к очереди у стойки. – Кому что-нибудь налить?
К концу вечера я налила около сорока кружек. Меня угостили тарелкой жареной трески с картошкой и половиной рыхлого, липкого пудинга; а еще я победила Натаниеля в дартс под одобрительные крики и улюлюканье присутствующих.
– А говорили, что играть не умеете, – проворчал он, когда я поставила заключительный штрих, набрав дважды по восемь очков.
– Не умею, – подтвердила я с невинной улыбкой. К чему ему знать, что я пять лет в школе занималась стрельбой из лука?
Наконец Натаниель ударил в гонг, объявляя последний заказ. Где-то через час после сигнала самые упорные из клиентов поплелись к двери, прощаясь на ходу.
– Счастливо.
– Будь здоров, Натаниель.
Я заметила, что все, кто выходил из паба – не считая, конечно, туристов, – перекидывались с Натаниелем словечком-другим. Похоже, он тут всех знает, и его все знают.
– Мы приберемся, – заявил Эамонн, когда Натаниель стал собирать со столов кружки, по пять на руку. – Поставь сюда. Думаю, ты не прочь устроить себе романтический вечерок.
– Ну… Ладно! – Натаниель хлопнул бармена по спине. – Спасибо, Эамонн. – Потом поглядел на меня. – Идем?
Я почти неохотно слезла с табурета.
– Чудесный вечер получился, – сказала я Эамонну. – И приятно было познакомиться.
– Взаимно. – Он ухмыльнулся. – С нас причитается.
Я улыбнулась в ответ, донельзя довольная тем, что побывала здесь, что выиграла в дартс, что провела вечер за делом. Такого вечера, как этот, у меня никогда не было.
71 
