40 
Ирэн посмотрела на него, и боль пронзила ее сердце.
– Не делай этого, – взмолилась она. – Не женись на ней.
– Я дал слово.
– Откажись от него, – в отчаянии прошептала она.
Он грустно усмехнулся:
– И это говоришь мне ты? Ты?
Ирэн судорожно глотнула, вспомнив все то, что она говорила ему о чести, о любви и о святости брака.
Шариф заглянул ей в глаза:
– Даже если бы я мог так легко нарушить слово, нельзя забывать о том, что Калайла происходит из могущественной семьи. Если я оскорблю ее отца, это может привести к большим неприятностям. Даже к войне.
– Это несправедливо, – со слезами в голосе произнесла Ирэн. – Ты дал слово, когда тебе было всего пятнадцать! Ты был еще мальчиком!
– Я знал, что делаю. И если я откажусь от обещания, данного Калайле, кто станет потом верить моему слову? Как сможешь ты верить мне?
– Я смогу, – продолжала настаивать Ирэн. – Я хорошо знаю тебя, Шариф. Честь, забота о семье, о своей стране – это для тебя главное. И ты не можешь…
Внезапно тяжелая дверь распахнулась, и холодный воздух ворвался в помещение. Вошедшая служительница, даже не взглянув на Ирэн, направилась прямо к Шарифу. Она что-то сказала ему по-арабски, и Шариф моментально напрягся.
– Что случилось? – спросила Ирэн, когда женщина ушла.
– Тебе нужно одеться, – ответил Шариф без всякого выражения в голосе.
Что-то пошло не так. Ирэн хотелось обнять его, прижать к себе и утешить. Но он снова превратился в могущественного эмира, полностью контролировавшего ситуацию.
– Моя будущая жена решила оказать нам честь своим визитом, – произнес он холодно.
Ирэн приоткрыла губы.
– Ты хочешь сказать…
– Калайла внезапно прибыла во дворец. – Шариф посмотрел на нее усталым взглядом. – Пойдемте, мисс Тейлор. Встретим мою красавицу невесту.
Глава 9
– Слугам доверять нельзя, – заявила Калайла ал-Baxap. – Почти все они воры и лжецы. Или тупые лентяи.
Ирэн покраснела и обменялась взглядом с Азизой, сидевшей рядом с ней. Казалось, Калайла не обращала внимания на стоявших вокруг обеденного стола слуг.
– Ах. – Калайла повернулась к Ирэн с фальшивой улыбкой. – Прошу прощения. Конечно же я не имела в виду вас, мисс Тейлор.
– Разумеется, – сквозь зубы процедила Ирэн.
Она встретилась глазами с Шарифом. Он сидел во главе стола, одетый в белую национальную одежду, приличествующую случаю. Его красивое лицо было совершенно бесстрастным. Но Ирэн знала, что он чувствует, и ее сердце сжалось от боли.
Эта ужасная женщина должна была стать его женой… матерью его детей…
Когда Ирэн впервые увидела Калайлу, ее охватило отчаяние. Женщина показалась ей еще красивее, чем на фотографиях. У нее были сильно накрашенные темные глаза, мелированные волосы и ярко-красные губы и ногти. На ней было надето облегающее фигуру красное платье, а на плечи небрежно наброшено норковое манто. Она казалась чем-то средним между роскошной кинодивой пятидесятых годов и страдающей анорексией звездой порнофильмов.
– Будь моя воля, – продолжала Калайла, – я похоронила бы всех слуг в пустыне. А вместо них завела бы дрессированных собак. Или роботов. – Она вздохнула. – Жаль, что робототехника развивается так медленно.
Последовало гнетущее молчание. Даже Калайла поняла, что сказала лишнее.
– Но не будем больше говорить об этом. – Она резко повернулась к Азизе. – Я слышала, что вы любите ходить по магазинам. Мне нужно бы сводить вас на шопинг.
– Спасибо, – пробормотала Азиза, бросив полный паники взгляд на Ирэн.
– Я покажу вам, куда следует ходить и что следует покупать, – продолжала Калайла. – Когда вы окажетесь в моих руках, мы подберем для вас подходящую одежду, которая поможет скрыть вашу отвратительную полноту и невзрачность.
У Азизы перехватило дыхание.
Ирэн увидела выражение боли на лице девушки и поморщилась, словно удар нанесли ей самой. Она начала подниматься со своего места, намереваясь сказать что-нибудь резкое и безрассудное, но Шариф опередил ее.
– Достаточно, Калайла, – поднявшись, сказал он с ледяной яростью. – Ты немедленно извинишься перед моей сестрой за свой злобный и несправедливый выпад.
Калайла вскинула голову:
– Давно пора сказать этой девушке, чтобы она занялась собой!
– Все в порядке, брат. – Азиза попыталась улыбнуться, но глаза ее подозрительно блестели. – Она права. У меня много недостатков. И мне не мешает скинуть несколько килограммов. – Опустив голову, она прошептала: – Мне еще повезло, что султан хочет жениться на мне.
40 
