139 
Карл двинулся в междуречье рек Ворскла и Псел. Здесь он решил захватить Полтаву — важный узел дорог. Если бы шведам удалось захватить этот крупный город Левобережной Украины, появился бы шанс, что часть украинцев поддержит Мазепу и пополнит ряды его армии.
Армия Карла подступила к Полтаве 3 апреля 1709 года. Гарнизон под командованием полковника А.С. Келина отбил несколько штурмов. Петр с основными русскими силами старался деблокировать крепость. 25 июня он стал лагерем у села Яковцы на правом берегу Ворсклы. Русская армия насчитывала 42 тысячи солдат при 102 орудиях, шведская — 35 тысяч при 39 орудиях. Из них против Петра Карл двинул 27 тысяч при 4 орудиях (для остальных не было зарядов). 8 тысяч шведских солдат должны были блокировать гарнизон Полтавы.
Ночью 27 июня шведская пехота и кавалерия двинулись к русскому лагерю, но не успели застать противника врасплох. Конница Меншикова выступила им навстречу. Шведы смогли захватить два недостроенных русских редута. Но потом огонь артиллерии и пехоты и контратака конницы вынудили их отступить. Часть шведской кавалерии была оттеснена к Яковецкому лесу и захвачена в плен.
После трехчасовой паузы в атаку пошла шведская пехота. Ей удалось потеснить один батальон Новгородского полка, но Петр сам повел в контратаку другой батальон того же полка и восстановил положение. Через два часа Меншиков отбросил неприятельскую конницу правого фланга и стал угрожать пехоте с тыла В этот момент по приказу Петра русские атаковали по всему фронту. Армия Карла дрогнула и обратилась в бегство.
Шведы потеряли 9234 человека убитыми и ранеными и 2874 — пленными. В русской армии было 1345 убитых и 3290 раненых. Победа была достигнута Петром прежде всего за счет подавляющего превосходства в артиллерии и полуторного перевеса в численности войск. Карл, неизменно придерживавшийся стратегии сокрушения, совершил роковую ошибку уже тогда, когда погнался за русской армией на восток. Оборона в Польше и Прибалтике могла бы дать шведам шансы на более благоприятный исход войны, победить в которой они все равно не могли из-за колоссального неравенства сил. Шведская армия бежала к переправе через Днепр у Переволочны. Здесь 9 июля успели переправиться через Днепр и уйти в турецкие владения в Молдавии лишь король и гетман с 2-тысячным отрядом шведов и запорожцев. Остальная шведская армия 11 июля капитулировала. При этом русскими было взято в плен 18 746 человек, 32 орудия, 264 знамени и обоз.
После уничтожения главных сил шведской армии и временного выключения из борьбы Карла русские войска в октябре 1709 года заняли Курляндию, а в 1710 году без труда овладели Выборгом и главными опорными пунктами шведов в Прибалтике — Ригой, Ревелем и Перновым. В октябре 1709 года союз с Россией заключила Дания. Датчане высадились на южном побережье Швеции, но были отражены шведским генералом М. Стенбоком.
Положение союзников осложнилось объявлением Турцией войны России. Оттоманская империя потребовала возвращения Азова, а когда Москва ответила отказом, 1 декабря 1710 года объявила войну России. Петр переоценил свои силы и, надеясь на восстание христианских подданных султана, в мае 1711 года вторгся в Молдавию. Молдавский господарь Дмитрий Кантемир принял русское подданство, но был низложен турками и присоединился на реке Прут к русской армии лишь с небольшим числом своих сторонников. 21 июля у Ясс 40-тысячное войско Петра было окружено превосходящими силами турок. 23 июля царь вынужден был заключить перемирие на условиях свободного отхода русской армии из Молдавии, возвращении Турции Азова, срытия русских крепостей Таганрог, Кодак и Каменный Затон и уничтожения азовского флота. Турция в тот момент не была заинтересована в продолжении войны с Россией, так как готовилась воевать с Венецианской республикой за Пелепоннес (Морею).
Поражение России в русско-турецкой войне не оказало существенного влияния на ход боевых действий русской армии и флота против Швеции. В 1713 году русские войска взяли Гельсингфорс и Або. В том же году шведская армия в Померании под командованием Стенбока капитулировала в крепости Теннинген.
Россия стремилась овладеть Финляндией и Аландскими островами, а затем высадиться на территории Швеции, чтобы принудить противника к миру. Русским парусным флотом из 11 линейных кораблей, 4 фрегатов и нескольких вспомогательных судов командовал царь Петр. Гребной флот из 99 судов с десантным корпусом в 16 тысяч человек в 1714 году возглавил генерал-адмирал Ф.М. Апраксин. План русского командования состоял в проходе гребного флота шхерным фарватером к Або и высадке десанта на Аландских островах, а потом на побережье Швеции. Парусный флот должен был прикрывать переход гребного флота от острова Котлин до Финских шхер, а затем, базируясь на Ревель, не допустить шведский флот в Финский залив и к Аландским островам.
139 
