182 
Главную вину за то, что упустили Наполеона, Кутузов, совершенно несправедливо, возложил на Чичагова. Сам же французский император в сопровождении небольшой свиты и конного эскорта 5 декабря 1812 года в Сморгони покинул остатки армии и отправился в Париж, куда прибыл 18 декабря. Он собирался сформировать новую армию и попытаться продолжить борьбу в Европе.
Если бы с Наполеоном было покончено на Березине, то война с Францией наверняка закончилась бы в несколько месяцев. Но Бонапарту удалось ускользнуть, и агония его империи затянулась на два с лишним года.
При отступлении солдаты «Великой армии» из-за страшного голода порой не брезговали каннибализмом. Кутузов 10 ноября 1812 года бесстрастно сообщал жене: «Вчерась нашли в лесу двух, которые жарят и едят третьего своего товарища». Невозможность наладить снабжение 600-тысячной армии в условиях больших пространств и сравнительной бедности и гораздо меньшей, чем в Западной Европе, плотности населения, стала для Наполеона неразрешимой задачей. Это привело Великую армию к гибели.
Из 647 тысяч человек, участвовавших в русском походе, обратно через Неман перешли примерно 30 тысяч французов, поляков, итальянцев и немцев. В более или менее полном виде уцелели лишь действовавшие на флангах 20-тысячные корпуса австрийцев, пруссаков и саксонцев. Из попавших в русский плен также мало кто пережил суровую зиму 1812/13 года.
Всего за Неманом в начале 1813 года было сосредоточено около 70 тысяч французских и союзных им войск — корпуса Макдональда, Понятовского, Ренье, Шварценберга и Йорка. Еще несколько тысяч солдат и офицеров Наполеон отвел во Францию и Германию для формирования новых войск. Кутузов так писал в донесении царю об итогах кампании 1812 года: «Наполеон вошел с 480 тысячами, а вывел около 20 тысяч, оставив не менее 150 тысяч пленными и 850 пушек». Фельдмаршал предлагал императору Александру, учитывая потери, понесенные армией (она также пострадала от холода и болезней, хотя и в меньшей степени, чем армия Наполеона), ограничиться изгнанием врага из российских пределов и закончить войну: «Ваш обет исполнен — ни одного вооруженного неприятеля не осталось на русской земле. Теперь остается исполнить вторую половину обета: положить оружие».
Не питавший симпатий к «Туманному Альбиону», Кутузов полагал, что продолжение войны будет лишь в британских интересах. Он допускал возможность договориться с наполеоновской Францией и на этой основе построить новую систему европейского равновесия. Однако Александр I, воодушевленный разгромом Великой армии, всерьез рассчитывал покончить с Наполеоном раз и навсегда и утвердить гегемонию России в новом союзе европейских государств. Царь согласился только на двухнедельный отдых армии в Вильно, иначе, по словам Кутузова, из-за истощенности людей и нехватки запасов, она рисковала в самом ближайшем будущем подвергнуться «совершенному уничтожению».
Гибель Великой армии нанесла решающий удар могуществу Наполеона. Теперь уничтожение наполеоновской империи становилось только вопросом времени.
В декабре 1812 года 20-тысячный прусский корпус генерала Г. Йорка перешел на сторону русских. 3 января 1813 года Кутузов обратился к армии: «Не останавливаясь среди геройских подвигов, мы идем теперь далее. Перейдем границы и потщимся завершить поражение неприятеля на собственных полях его». 14 января русская армия переправилась через Неман. Тогда же австрийский корпус Шварценберга вышел из борьбы, открыв русской армии путь на Варшаву.
27 февраля 1813 года между Кутузовым и бароном К. Гарденбергом был подписан русско-прусский союзный договор, а 4 марта русские вошли в Берлин. Пруссия присоединилась к шестой антифранцузской коалиции, в которую ранее, в 1812 году, вошли Россия, Англия, Испания и Швеция. Наполеону удалось собрать 200-тысячную армию.
Тем временем 28 апреля скончался Кутузов. Находившийся теперь неотлучно при армии Александр назначил командующим объединенной русско-прусской армией Витгенштейна, ранее удостоенного почетного титула «Спасителя Петербурга». Но в первом же сражении при Лютцене 2 мая 1813 года с новой наполеоновской армией союзники, несмотря на примерное равенство в численности личного состава (примерно по 90 тысяч человек) и обладая почти двойным превосходством в артиллерии (650 орудий против 350), потерпели поражение. Потери русских и пруссаков достигали 20 тысяч человек, потери французов не превышали 15 тысяч.
182 
