51 
– И больше всех она должна мне! – взвыл ученик чародея.
– Почему? – не удержалась Гага.
– Я столько пережил, – страдальчески всхлипнул серый пес.
Некоторое время присутствующие горестно молчали. Каждый вспоминал собственные беды и несчастья, сравнивая их с горем большой собаки. Первой опомнилась дочь рыцаря:
– Какого черта?! Можно подумать, нам меньше досталось!..
Все, включая Тонкую и Проницательную, ввязались в жаркий спор с перечислением обид, несчастных случаев травматизма, морального ущерба, с битьем себя в грудь и тыканьем пальцем в соседа. Признать по совести, у каждого было что сказать. Сэм обнаглел до того, что принялся вспоминать детство, когда полуслепым щенком был оторван от пушистой матери.
Общую шумиху прервало бульканье крови в бассейне. Из плотного воздуха постепенно формировалась обезьяноподобная фигура чернокожего гиганта.
– Как это? – неуверенно вякнула Гага. – Я не вызывала… я не позволяла! Как же можно без символов, без заклинаний… Так нельзя!
– Вы что же, милочка, всерьез надеялись им управлять? – насмешливо фыркнул черный конь. – Когда бог входит в силу, ему не нужны жрецы.
– Господи Всевышний! – поразился отец Доминик. – Как это существо вырвалось из глубин ада?
– Я тебе объясню, – подкатился пес. – Сначала вон та выдра кормила его из пипетки…
Мек-Бек материализовался окончательно. Ничего нового в сравнении с первым разом друзья не увидели. Ну разве что воскресший бог стал посвежее и покруглее, так у него было на это время, к тому же – уход, хороший сон, калорийное питание.
– Пришли? – Голос черного существа был по-прежнему грозен. – Опять пришли. Неугомонный народ эти смертные! Почему не все здесь? Гага!
– О, повелитель! Я думала, здесь и так достаточно негодяев. Могу я одного оставить себе? Имея на руках короля, мне будет проще взять трон, и… он хорошенький!
Черные упыри вывели на балкон связанного человека.
– Лоренс! – вскрикнули все.
– Слушай, Джек, твоего братца ни на минуту оставить нельзя! Он обязательно куда-нибудь влипнет. Это что у вас – семейное? – возмущенно тявкнул Сэм.
– Давай его, – приказал Мек-Бек.
– Минуточку! – вмешался отец Доминик. – Именем Господа нашего Иисуса Христа заклинаю тебя – отпусти законного короля нашей страны и исчезни во мрачных ямах преисподней!
– Глупый монах, неужели ты надеялся так легко меня изгнать?
– Слушай ты, черномазая обезьяна! – взревел Сумасшедший король. – Если сейчас же твоя прихлебательница не отпустит моего брата, я сделаю из тебя окрошку, а из нее выжму приправу!
– Как вы разговариваете? Где вас воспитывали?!!! – завизжала Великолепная. В общей суматохе никто не обратил внимания на то, что подземельная ведьма незаметно укрылась за широкой спиной монаха.
– Хватит! – Голос Мек-Бека заглушил все прочие. – Где кровь? Я хочу пить.
Гага послушно повернула какой-то рычаг, но увы… Бочки были давно пусты.
– Ничего не понимаю…
– Что, съели? В смысле, выпили? – восторженно выкрикнула Шелти. – Чтоб ты лопнул, кровосос поганый!
– Режь короля. Мне нужна кровь, – глухо приказал голый гигант, но, прежде чем он закончил, гибкое черное тело распласталось в длинном прыжке.
Легко преодолев высоту в три человеческих роста, огромная кошка обрушилась на упырей. Гага в испуге отшатнулась и плюхнулась на голову Мек-Бека, свалившись с балкона вниз в едва покрытый кровью бассейн. Можно представить, во что превратился ее роскошный наряд. Вслед за ней один за другим полетели три черных упыря, изуродованные страшными ударами когтей. Лоренс в каком-то шоке прижимался к стене, пока стальные зубы срывали с него веревки. Снизу восторженный рев на все голоса приветствовал геройскую акцию подземельной ведьмы.
– Где кровь? – упорно гнул свое воскресший бог. – Хочу пить. Возьму вашу.
Он протянул руку в сторону дочери рыцаря, щелкнул пальцами, и леди Шелти почувствовала, как неведомая сила поднимает ее в воздух. Сумасшедший король прыгнул вперед, сплеча рубанув мечом. Серебряный клинок с шипением прошел сквозь черную плоть, не причинив ни малейшего вреда ее обладателю.
– Деретесь? Сопротивляетесь? Все равно хочу всех. Сразу. Мне нужна кровь!
Та же невероятная сила сковала Джека, отца Доминика, черного коня, серого пса и даже обомлевшую Гагу и закружила их всех вокруг головы Мек-Бека. Не пострадал только Лоренс, пытавшийся влезть в это дело, но надежно удерживаемый ласковыми лапами огромной кошки. Джек почувствовал, что его словно пытаются выжать, что еще несколько секунд – и его кровь хлынет в утробу древнего бога. Наверно, что-то подобное испытывали и остальные. Вот тут-то, как гром среди ясного неба, раздался знакомый дребезжащий голос:
51 
