43 
– И чего он с нами поперся? – возмущенно прошептала я Алексу, кивая на шефа. – Я не могу в его присутствии расслабиться. Не хочу, чтоб меня каждую минуту контролировали…
– Войди в его положение. Мы все время на свежем воздухе. А он целыми днями в кабинете. Ему надоела бумажная работа, он решил вспомнить молодость, доказать, что и сейчас его дух ничем не слабее, чем тогда, когда он по шотландским лесам со своей бандой набеги на шерифов устраивал. И вообще, он босс, ему особенно не откажешь, хотя я и сам уже слегка напряжен. Работать под бдительным оком начальства не фунт изюма…
– Ну что, идем искать наших беглецов! Уверен, они рядом, – подбодрил нас шеф, неправильно истолковав наши хмурые лица.
О том, что происходило с хоббитами, пока мы их не поймали, я списала с записи на переходнике (они имеют функции диктофона и с момента начала задания ведут непрерывную запись, как «черный ящик» в самолете, чтобы в случае гибели агентов Базе не пришлось особо тратиться на расследование причин). Дело было примерно так…
Как только эти умники перенеслись в нужное место, они пошли наниматься в сборную армию Гондора. Но их встретили в палатке предводителя совсем не так, как они ждали. Мягко говоря, это было не то обращение, к которому они привыкли на Базе…
То есть беглецов не приласкали, не накормили, не утешили. Арагорн, к которому их привели дозорные, сразу начал подозревать, что они прибыли, чтобы устроить на него покушение. Годы бродяжничества и изгойства сделали его мнительным.
– Отряд невысокликов! Кто прислал вас? Отвечайте!
– Мы сами-с.
– Сами? Ха-а! И ради чего такая толпа мелких проходимцев сорвалась из своих уютных норок?! Вы же домоседы и терпеть не можете битвы, походы, приключения! А ну говорите правду! – Наследник Исилдура вперился подозрительным взглядом в льстиво щерящегося Брандакрыса.
– Мы хотим биться с врагом-с!
– Биться?! – Вот тут уже неприлично заржали все люди, которые находились в походном шатре. – Ладно, идите готовьте кроликов. Моим воинам нужна горячая еда.
– Готовить-с? – вежливо удивился Брандакрыс, не стирая с лица гнусного оскала.
– Да, что здесь удивительного? Ведь ни на что другое вы не годитесь. И добавляй «государь», когда говоришь с истинным повелителем Гондора!
Растерянные хоббиты промолчали. Оружия им не дали, об этом и речи быть не могло, но по шее тоже не надавали, а могли бы запросто.
Отвернувшись, Арагорн мрачно буркнул:
– Мы победим благодаря призракам, с которыми я вчера договорился. А с этих… не спускайте глаз!
После этой фразы наши «добровольцы» сочли за лучшее не спорить, а, пока целы, поскорее покинуть палатку, от такого полководца всего можно ожидать…
Кот обнаружил их после недолгих поисков по лагерю и, разумеется, сразу вызвал нас. Ни я, ни Алекс, ни шеф вопросов ни у кого не вызывали, спокойно шлялись, где хотели, и, будь мы шпионами, то… Ладно, мы не шпионы. Могли бы, но…
А вот у беглых хоббитов вид был очень жалкий и голодный. Они ждали начала битвы, сгрудившись в сторонке, под кустом чертополоха, и точили пластмассовые ножи из столовки, и это была лишь половина сбежавших. Остальные разбрелись по полю, надеясь поживиться едой и вооружиться хотя бы выкопанным булыжником.
Увидев нас, они сразу сдались, причем отовсюду набежали остальные, избавив нас от головной боли по их сбору. Пришлось отдать им половину наших съестных припасов. Вернее, половину удалось отстоять, так как они, не спрашивая, с ходу вырвали у меня сумку с едой. И только потом поздоровались…
Шеф не стал их отчитывать. Просто потому, что не успел. Чей-то рог затрубил, за ним другой, все повскакали с мест и начали строиться, я поняла, что начинается… Нечисть не стала дольше ждать, на нас пошли в атаку!
Ох, как мне захотелось дать подзатыльник ближайшему противно чавкающему хоббиту за то, что они втравили нас в эту историю. Выберемся ли мы отсюда живыми? Вэк, не хочу я попасть в лапы орка! Хорошо помню, что они хотели сделать с Мерри и Пиппином, и сделали бы, причем не раз, если б Древень их не спас. Хорошие стишки, хотя и двусмысленные…
Я быстро пересчитала хоббитов по головам, тринадцать штук, не хватает двоих. Ладно, могло быть и хуже. А теперь-то что делать? Нас убью-у-ут…
– Уводите их скорей, я вас прикрою! – проревел шеф, отбиваясь от трех орков сразу. – Быстрей! И не держите меня! О, как я мечтал об этой минуте…
Волна нападающих едва не захлестнула нас, но ливень стрел с фланга остановил их, а потом меня оттеснили подоспевшие воины Гондора. Профессор сошел с ума, потому что подхватил чей-то брошенный кинжал и с гуронским воем прыгнул прямо на голову ближайшего монстра. Командор вращал двумя мечами, стараясь уходить от прямой атаки вражеских копий, а хоббиты с испугу всей толпой завалили одного тщедушного орка. Нет, не убили, разумеется, куда им… Но раздели и отпинали, это они умеют!
43 
