Особенно,... 
68 
Бабка ахнула и на всякий случай перекрестилась:
– Ну, тады да… Ежели такой, так тут уж что… А то ведь как бывает, с милицией той же… Вон вчерась, говорят, из лифта нашего цельных четырех милиционеров повынесли. Одни скелетики в форме лежат! Может, с голоду померли, может, грипп какой… Да вы бегите, а за лошадью я присмотрю, мало ли…
Илона с Нэдом понимающе переглянулись и шагнули в подъезд. Лифт беспроблемно доставил их на пятый этаж.
* * *
Как именно Щур проник в камеру пленницы – стражники, конечно, не знали: у дворцового мага были свои секреты. Карлик появился совершенно бесшумно и некоторое время молча наблюдал из самого темного угла. Узница сидела на небольшой скамеечке, слабый свет, проникающий сквозь зарешеченное оконце у самого потолка, смутно обрисовывал высокую угловатую фигуру в помятом платье. Бедра слишком узкие, плечи, пожалуй, несколько широковаты, а вот кисти рук очень изящны, несмотря на крупный размер. Лица под фатой не видно, но волосы явно коротко подстрижены. Щур с тихим ужасом начал понимать, что его подозрения абсолютно оправданны: перед ним сидел кто угодно, но не Илона! В отчаянии он выпрыгнул из своего укрытия и, подскочив к неизвестной, изо всех сил рванул за фату. Тонкая газовая ткань восхитительно легко соскользнула с головы пленницы, так что карлик, не рассчитав, хлопнулся задом о каменный пол. В следующее мгновение его лицо перекосило:
– А-а-а-а!
– Так больно? – участливо поинтересовался Валера.
– Нет… А-а-а-а!!!
– Тогда что же вы так орете? – Люстрицкий встал, поправил платье и, чуть рисуясь, пригладил волосы. – Не кричите, у меня голова заболит. Кто вы, собственно, такой? Врываетесь в мою комнату без стука, без приглашения, рвете на мне одежду… Вы совершенно не заботитесь о моей репутации. Что о нас люди подумают?
– А-а-а-а! – От такой отповеди бедный дворцовый маг впал уже просто в неконтролируемую истерику, и Валере пришлось деликатно заткнуть ему рот той же фатой.
Стражники за дверями на длинные вопли никак не реагировали – мало ли с чего взбредет орать пленникам…
– Ну все, успокоились? Тогда плюньте тряпочку, шалун, и поговорим тет-а-тет, как мужчина с мужчиной.
После этих слов карлик закатил глаза, в беспамятстве опрокинувшись навзничь.
* * *
– Заходите, заходите, – Ирина Юрьевна, улыбаясь, открыла двери. – Чай я уже заварила, за столом и поговорим. По зороастрийскому календарю сегодняшний день очень благоприятен для анализа прошлого и планирования будущего. У меня тоже есть чем с вами поделиться, но вы рассказывайте первыми.
Друзья скромно шагнули в прихожую, рыжий рыцарь снял пояс с мечом, повесив его на вешалку, и в этот момент из комнаты выглянула девушка.
– Рада?! – невольно вырвалось у обоих путешественников.
– В каком смысле? – не поняла та, но Ирина Юрьевна, проходя в кухню, быстро прояснила ситуацию:
– Да, познакомьтесь, пожалуйста, это – Даша, моя дочь, учится в музыкальном училище, играет на флейте. А это та самая Илона и тот самый Нэд Гамильтон, а… с вами же еще был такой приятный молодой человек – Валера Люстрин?
– Люстрицкий, – автоматически поправила Илона, не сводя глаз с хозяйской дочери. – Рада, ты что, нас не узнаешь? Кончай ломать комедию, подруга. Это ты или не ты?
– Я! – с готовностью ответила Даша. – Но я не Рада. В смысле, рада, конечно, но не имя… Тьфу! Мам, они меня за кого-то принимают.
– Леди, неужели вы действительно нас не помните? – вмешался рыжий рыцарь. – А как же ваш любимый динозавр? А наша война с адептами «Обновленного Мира»? А ваша любовная магия?
– Что, что? – вскинулась мама-астролог. – Дарья, ты опять таскала книжки по прикладной магии у меня с полки?!
– Ни-ни! Как я могла! Сплошной поклеп! – бурно возмутилась псевдо-Рада, показывая рыцарю кулак. – Ничего не знаю, динозавров отродясь не любила, уже неделю ни с кем не воюю, а с привораживанием завязала еще вчера. На фига мне эти зомби?!
– Нэд, это не она.
– Как не она? Леди Илона, вы взгляните внимательнее! Рада! Что произошло? Какой черный колдун лишил вас памяти так, что вы даже не узнаете друзей?!
– Нэд, я тебе говорю – это не она!
– Но… очень похожа. Это лицо, фигура, манера речи… Может быть, она просто немного больна? – И крестоносец выразительно покрутил пальцем у виска.
– Сам ты… – Даша повторила жест рыцаря. – Да что ж за день такой?! Прямо с самого утра обижают.
– С обеда, спать надо меньше, – наставительно отметила Ирина Юрьевна. – Так, давайте-ка все-таки сядем за стол и спокойно, без суеты во всем разберемся.
68 
