54 
Она продиктовала мне свой адрес, и мы мило распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи. К со жалению, пожелание Арники не исполнилось – я не смог уснуть до рассвета, ворочаясь на своей слишком большой для одного кровати, и задремал только под утро...
– Захар.
– Мм?
– Сейчас я ухожу и вернусь только к ужину. Ты слышишь?
– Угу.
– Не забудь, что я просил передать, если позвонят... Ну проснись ты на минуту!
– Это никак невозможно,– пробормотал я, с трудом открывая глаза.
– Что невозможно, передать мои слова или проснуться?
– И то и другое. И вообще сегодня я ужинаю не дома.
– И с кем ты ужинаешь сегодня, если не секрет? Неужели с Арникой?
Наверное, он хотел пошутить, но ответное молчание насторожило моего догадливого братца.
– Что, правда? Зар, серьёзно?
Лучшее, что я мог сделать,– опять притвориться спящим. Лис благополучно отстал, зная о моей утренней несдержанности, и убежал куда-то по своим многочисленным делам.
Остаток дня я провёл в одиночестве, подавляя естественные приступы любопытства и нетерпения, которые вызывал приятный образ моей таинственной знакомой. Вчерашние сомнения успели отступить, сгладиться в потоке необычайно приятных воспоминаний и не менее приятных надежд. Этот небывалый оптимизм поддерживал меня до вечера и вспыхнул с ещё большей силой, едва я снова увидел Арнику.
Теперь, когда я знал, что она на самом деле, мне трудно было удержаться, чтобы не рассматривать её постоянно с тайным желанием выявить непохожесть на человека.
– Привет.
– Привет.
Она улыбнулась, и я снова поразился. Невозможно поверить, что она всё-таки не человек. Может быть, негодник Лис специально это выдумал, чтобы поставить меня в неловкое положение?
Тонкие черты лица, цвет кожи... если приглядеться, наверное, этот золотисто-смуглый тон мог показаться неестественным... Нет! Не может быть! Глаза... Я ошибся, они не были зелёными, просто в их тёмной глубине временами вспыхивают зеленоватые огоньки, когда она вот так смотрит из-под полуопущенных ресниц. Стройное, привлекательное тело без каких-либо видимых недостатков.
Арника спокойно позволяла мне рассматривать себя, не смущаясь под моим пристальным взглядом.
– Извини, что не предлагаю тебе кофе, но я его не пью и поэтому не держу дома.
– Ничего, обойдусь без кофе.
Занятная у неё квартирка. Полы сплошь устланы коврами, и только кое-где видны кусочки блестящего паркета из настоящего дерева или из пластика, очень качественно обработанного под дерево. Вместо люстр и торшеров световые трубки, очень мало мебели, зато половину стены занимает аквариум. Я рассматривал его несколько минут, пока девушка переодевалась в другой комнате, но не увидел ни одной рыбки, только переплетение ярко-зелёных водорослей.
– Эй, Арника, так куда бы ты хотела пойти?
– Мне всё равно,– послышался её приглушенный голос.
– Ну это понятно. А всё же?
Она появилась наконец, одетая не менее элегантно, чем вчера, и по-прежнему равнодушная к моей иронии.
– Если хочешь, пойдём в ресторан,– предложил я.
– Пойдём.
Уникальное создание! Неужели она так же уступчива во всём остальном? Окрылённый этим предположением, я решительно взял Арнику под руку и дал себе слово сделать всё возможное, чтобы растормошить её равнодушную неприступность. Растение она или нет, но в моём присутствии не имела права скучать.
– Что будешь пить? – обратился я к моей молчаливой спутнице, внимательно, но без особого интереса рассматривающей зал ресторана.
– Томатный сок,– отозвалась она.
– Боюсь, что томатный сок здесь подают только с водкой. Для тебя это не будет слишком крепко?
Ясные до прозрачности глаза встретились с моим взглядом.
– Да, пожалуй, для меня это будет слишком крепко. Я не смогу себя контролировать, если выпью.
Не сдержавшись, я рассмеялся:
– Арника, извини, конечно, но ты что, совсем не понимаешь шуток?
– А это была шутка?
Я снова усмехнулся и развернул меню.
– Видимо, не очень удачная, если ты на неё не отреагировала.
Пожалуй, и начало не слишком удачное. Мои попытки развеселить её безуспешны, и сам я смеюсь над тем, что она считает серьёзными вещами. Глупость какая-то. Подоспевший официант спас меня из неловкого положения, в которое, как мне казалось, я сам себя поставил. Арника предоставила мне делать заказ и снова отвернулась, продолжая рассматривать публику. Ну и ладно, даже если я показался ей не слишком учтивым, это не испортит мне аппетит.
54 
