28 
— И мне. Я знаю, ты любишь ее, но пойми одно, я — ее отец, и теперь моя дочь будет жить со мной, — сказал он твердо.
— Тебе надо кое-что знать, Дэниел. Джесс здесь счастлива, она привыкла к школе, подружилась с ребятами, — говорила Сьюзен.
— Признаю, что переход в другую школу — дело непростое, но до старших классов еще год. Она привыкнет, — проговорил он.
Женщина внимательно посмотрела на Дэниела.
— Ты изменился, Дэниел, — сказала она, прищурив глаза.
— Думаю, да, ты права, Сьюзен, — он с благодарностью и радостью вспомнил Лили, это она изменила его, вселила в его душу уверенность в себе, в своих поступках, в счастливом будущем.
Лили совершила чудо!
— Здесь постаралась женщина, — проницательно заметила бывшая теща.
Дэниел замер. Вот это неожиданность! Неужели изменения во мне так бросаются в глаза?
— Я права, не так ли? На твоем горизонте возникла женщина? Ты с кем-то встречаешься, Дэниел, признайся же! — не унималась Сьюзен.
Внутри него закипал гнев. Дэниел почти не дышал и с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить.
Только бы этот разговор не превратился в жуткий скандал!
В конце концов, она сказала:
— Я думаю, ты заслуживаешь счастье.
Дэниел испытал еще один шок. Он не ожидал услышать это от Сьюзен, которая, всю жизнь ненавидя его, разрушила их с Карой брак.
— Ты порядочный человек, Дэниел. С тобой поступили очень несправедливо, — сказала она.
— Спасибо на добром слове, — ответил он.
— Конечно, ты знаешь, я была против вашей с Карой свадьбы, — еле сдерживая слезы, говорила Сьюзен. — Мне всегда хотелось, чтобы ее жизнь была яркой, и у нее было все, о чем только можно мечтать. Я боялась, что она загубит свою жизнь в захолустье, на ранчо, почти на краю света, но должна признать, ты хорошо к ней относился. Я до сих пор не могу себя простить за то, что вмешивалась в ваши отношения. Если бы не я, Кара осталась бы жива, — прошептала Сьюзен. — А у Джессики была бы мама. — Вдруг она резко встала, будто приняла окончательное решение. — Дэниел, ты прав, ты должен забрать Джессику с собой, — сказала она.
Он вскочил.
— Спасибо, — улыбнулся он, не веря, что они так быстро договорились.
— Конечно, я буду ужасно скучать по моей малышке, — призналась Сьюзен.
— Я знаю, ты очень любишь ее… Но вы будете часто встречаться, — успокоил ее Дэниел.
Она посмотрела на него и грустно улыбнулась.
— Может быть, Джессика могла бы приезжать ко мне на каникулы.
— Конечно, она будет приезжать к тебе, Сьюзен, — ответил он.
— И напоминай ей писать мне письма, хорошо, Дэниел? — попросила она.
— Обязательно, — пообещал Дэниел.
Повисла неловкая пауза. Ему захотелось побыстрее уйти, пока Сьюзен не передумала или не выдвинула новые требования. Услышав голос Джессики, Дэниел испытал облегчение.
— Вы поговорили? — спросила девочка. Взгляды Сьюзен и Дэниела еще раз встретились, в этот раз в них не было враждебности.
— Да, — ответил он.
— Значит, я еду домой? — с тревогой в голосе спросила Джессика.
— Конечно, милая, — улыбнулась бабушка.
— Классно, — просияла малышка. — Кто попробует мой чай?
В Шугар-Бей стояла великолепная погода. На небе не было ни облачка, с залива дул легкий ветерок. Лили сидела на нагретых солнцем камнях за своим домиком и смотрела на море. Перед ней открывался чудесный вид на залив с белыми чайками, парящими над сверкающей водой, и лодками, вальсирующими среди зеленоватых волн. Но сегодня девушка не замечала всю эту красоту, потому что ее мысли витали в других краях.
Она думала о родине Дэниела — о ранчо Айронбарк-Стейшен с его прохладной, сонной рекой Стар-Ривер, широкими зелеными пастбищами, на которых мирно паслись коровы. Она вспоминала о белом, уютном, ставшем уже таким родным доме с его красной крышей и длинными террасами. Старые пальмы, дарившие тень в самые жаркие дни, роскошные цветы кассии в саду рядом с домом, безоблачное небо над ранчо — эти картины всплывали в памяти Лили непроизвольно.
Потом девушка вспомнила о комнатах, в которых она создала настоящий уют, но особенно в ее память врезалось воспоминание о комнате дочери Дэниела. В детской, в которой раньше жила Джессика, Лили наводила чистоту с особой нежностью и заботой. Вернется ли в нее прежняя маленькая хозяйка?
Наверняка Дэниел уже приехал из Сиднея. Привез ли он с собой дочку?
28 
