3 
– Здесь нечего бояться, – сказал Райдел. – Последний раз русскую подлодку видели в 56-м. Подумать только, они прибыли сюда из Мурманска или Владивостока! Ты…
Его прервал голос Харви.
– Обнаружили небольшое увеличение радиоактивности. Контролируем обстановку. Over.
Райдел вдруг сломал кончик карандаша, записывая время. 10.57. Офицеры переглянулись.
– Это невозможно, – произнес Ватсон.
Райдел покачал головой.
– У русских тоже есть атомные подлодки. Шесть по данным наших экспертов из ЦРУ, девять, если верить ВМС. Если радиоактивность увеличилась, это означает только одно: здесь находится еще одна подлодка.
– Ты спятил! Здесь, в Мраморном море, которое представляет собой полноценный тупик с Босфором в конце, со всеми этими сетями, минами и 6-м флотом.
Ватсон широким жестом показал окружающее пространство:
– Посмотри, это – тупик!
– Ладно, посмотрим. Во всяком случае, я предупрежу «Энтерпрайз».
Через слуховую трубку он вызвал радиста и приказал ему отправить шифровку.
Ватсон задумчиво смотрел на сверкающее вдали море, туда, где находился «Мемфис» и его 129 товарища. Его охватила неясная тревога. Он дорого дал бы за то, чтобы быть на борту. Только он один мог использовать все возможности гидролокатора. Ватсон вздрогнул, из громкоговорителя опять послышался голос.
– Говорит Харви. Увеличение радиоактивности подтвердилось. Но наш гидролокатор работает плохо. Вы можете нас заменить? Over.
Ватсон вскочил и буквально выхватил микрофон из рук Райдела.
– Говорит Ватсон. Что сделали с моим гидролокатором? Дайте мне инженера в штатском. Я объясню ему.
– Бесполезно, – отрезал четкий голос Харви. – Мы попробовали экспериментальное оборудование, которое вывело его из строя. Поднимемся, как только закончим проверку радиоактивности. Over.
Почти сразу же в громкоговорителе раздался пронзительный сигнал тревоги: капитан Харви объявил боевую готовность. «Мемфису» угрожала опасность. Капитан Харви тоже понимал, что означает увеличение радиоактивности…
Райдел лихорадочно записывал в блокнот полученные по радио сообщения. Ему принесли желтый лист, который он показал Ватсону.
– Ни одной опознанной подлодки в районе маневров за исключением «Мемфиса».
Ватсон облегченно вздохнул.
– Наверное, их искатель расстроен, как и гидролокатор. Это невозможно.
В ту же секунду в громкоговорителе послышался голос Харви:
– Думаем, что нам удалось локализовать источник радиоактивности. Движемся туда. Глубина «E». Поднимемся на глубину «L». Over.
Райдел услышал в наушниках характерный шум воды, выдуваемой из балластов. «Мемфис» поднимался. Он записал время: 11.13. Вдруг появился летящий на очень низкой высоте вертолет, который вскоре сел на палубу возле мостика, где находились Райдел и Ватсон.
Из вертолета вышел мужчина и поднялся по трапу на мостик.
– Это адмирал Купер, – выдохнул Райдел. – Он прилетел за новостями.
Старший офицер подошел прямо к Райделу.
– Ну что? У вас есть связь с 593-м.
593 было кодовым названием «Мемфиса». Купер обосновался на «Энтерпрайзе», который стоял слишком далеко и не мог получать сообщения с подводной лодки. «Скайларк» – единственный корабль, который имел с ней контакт.
– Да, у меня есть с ним связь, – подтвердил Райдел и коротко резюмировал адмиралу ситуацию.
– Вызовите 593-й, – приказал Купер.
Райдел нажал кнопку на микрофоне.
– Харви, Харви, говорит «Скайларк». Сообщите ваш курс и позицию.
Ответа не последовало. Микрофон негромко потрескивал.
– Он говорил со мной две минуты назад, – растерянно проговорил Райдел.
Трое мужчин пристально смотрели на молчащий микрофон. Адмирал повернулся к сопровождавшему его моряку с коротковолновым передатчиком.
– Немедленно поднимите в воздух эскадрильи C и D. Все мои корабли сопровождения должны направиться к последней позиции 593-го.
Он повернулся к Райделу.
– Вызовите его еще раз.
Райдел склонился над микрофоном и почти крикнул:
– Харви, сообщите ваш курс.
Ничего.
Адмирал Купер вырвал микрофон из рук лейтенанта. На лбу у него пульсировала вена.
– Говорит адмирал Купер, – представился он. – Немедленно сообщите вашу позицию. Вы контролируете корабль?
В микрофоне слышался только шум. Потом микрофон завибрировал от приглушенного взрыва, будто вдали грянул гром.
Райдел побледнел.
3 
