Особенно,... 
182 
У Элбрайна, однако, этой ночью аппетита не было. Эвелин пожал плечами и вернулся к еде.
— Ты поработал на славу, — поправил его Элбрайн. — Не знаю даже, как бы мы справились без твоих камней. Ты спас немало жизней, в том числе и мою.
— И мою, — Пони погладила монаха по спине.
Эвелин перевел взгляд с нее на Элбрайна и даже о еде позабыл. До сих пор ему и в голову не приходило задуматься, какую роль во всем происшедшем сыграли он сам и его магические камни.
— Долгие годы я сомневался, в самом ли деле Бог избрал меня для того, чтобы владеть камнями, — заговорил он в конце концов. — Все время меня терзали сомнения и страх, действительно ли я выполняю волю Божью или просто неверно истолковываю ее.
— Сегодняшний день показал, что ты все понимаешь правильно, — успокоил его Элбрайн.
Эвелин кивнул в знак согласия.
Спустя некоторое время он, взглянув на Пони и Элбрайна, извинился и отошел. В лагере было много раненых, нуждающихся в помощи его гематита.
— Я не смог спасти Сорный Луг, — сказал Элбрайн, когда они с Пони остались одни.
Пони бросила взгляд на всех этих мужчин, женщин и детей, которые, безусловно, были бы мертвы, если бы не Элбрайн со своими друзьями.
— И все же я доволен, — продолжал Элбрайн. — Спасти деревню было невозможно, однако сегодня все было иначе, чем тогда, в Дундалисе.
— Тогда у нас не было Защитника, — с улыбкой ответила Пони.
Они придвинулись друг к другу и молча сидели у костра, вспоминая давнишнюю трагедию и радуясь тому, что сегодня все было иначе.
ГЛАВА 40
ПОЛУНОЧНИК СОБИРАЕТ ОТРЯД
— Они не сожгли деревню, — заметил Элбрайн, вместе с Пони, кентавром и Эвелином глядя на Дундалис.
— Интересно почему? — спросил Смотритель. — Ведь когда они вошли туда, деревня уже опустела.
Так оно и было. Свидетельства уцелевших жителей Сорного Луга и На-Краю-Земли помогли быстро уговорить жителей Дундалиса покинуть деревню. Все они ушли в лагерь, организованный Элбрайном и его друзьями глубоко в лесу, вдалеке от дорог.
— И другие деревни они тоже не стали жечь, — заметила Пони.
— Наверно, хотят использовать их как базовые склады, — высказал мрачное предположение кентавр.
— А это означает, что они собираются и дальше на юг, — голос Эвелина дрогнул. — Интересно как далеко?
— Еще несколько деревень к югу отсюда, — сказал кентавр, — и путь к большой реке открыт.
— Палмарис… — растерянно пробормотал Эвелин.
Повисло тяжелое, мрачное молчание.
— Не в наших силах остановить такую армию, — сказал в конце концов Элбрайн. — Но есть то, что мы можем и обязаны сделать: любыми способами вредить этим тварям, послать сообщение в остальные деревни и Палмарис и позаботиться о тех, кто прибегнул к нашей защите.
— Всего с нами человек сто шестьдесят, — заметил кентавр, — но это еще не точно. Хуже всего то, что не больше трети из них способны вступить в схватку хотя бы с одним-единственным гоблином.
— Ну, что есть, то есть, — ответил Элбрайн. — Тех, кто не может сражаться, нужно отвести в безопасное место, а остальным помочь встать в строй.
— Непростая задача, Защитник, — заметил Смотритель. — Ну, как бы то ни было, я с тобой. Но не потому, что у поври вкусное мясо. Жесткий оказался, мерзавец.
— Хо, хо, знай наших! — провозгласил Эвелин.
Они принялись за дело немедленно и разбили беженцев на две группы. Тех, кто не мог сражаться, предполагалось отвести в безопасные убежища — в пещеры к востоку и югу от Дундалиса, местоположение которых было известно кентавру. В итоге выяснилось, что к Элбрайну могут присоединиться всего лишь чуть больше двадцати человек. Но что это были за люди! Сброд, иначе не скажешь. Лучшими среди них, если не принимать в расчет Пони, Смотрителя и Эвелина, были не слишком-то надежный Паулсон и вечно всем недовольный, по любому поводу затевающий споры Тол Юджаник.
Пони обратила на этот факт внимание Элбрайна в тот же день вечером, когда они сидели у костра.
— Отошли его на юг с беженцами, — она кивнула на Тола, который бродил по лагерю, задирая всех, кто попадался на пути.
— Он сильный и хорошо владеет копьем, — возразил Элбрайн.
— Он все время будет спорить с тобой. Тол жаждет командовать.
Да, с этим было трудно не согласиться. Даже Паулсон, и тот был более дисциплинирован; когда Элбрайн приказал трапперам установить ловушки на склоне холмов около Сорного Луга, они безропотно подчинились.
182 
