27 
— Вы очень галантны, — заметила Франсин с легким кокетством.
— А как еще можно вести себя в присутствии такой красавицы, — сказал он в ответ.
Франсин, как всегда, расцвела, почувствовав к себе внимание, хоть у нее никогда не было в этом недостатка. И вскоре она уже болтала с ним, рассказывая про остров и нашу жизнь в Грейстоуне, а он слушал ее с огромным вниманием.
— Я так счастлив, что приехал вовремя, — заявил он. — Я так рад познакомиться с вами и с молчуньей.
— Нет, Пиппа молчит редко. У нее всегда есть, что сказать.
— Мне бы хотелось послушать.
Принесли чай и аппетитные маленькие пирожные. Они были украшены кремом разных цветов.
Молодой человек продолжал смотреть на Франсин.
— Вы должны… как это сказать?.. Разлить чай. Ведь это всегда делает дама?
Франсин с удовольствием уселась около чайника. Ее светлые волосы выбились из-под ленты и падали ей на лицо. Она была очень хороша.
Мы узнали, что молодого человека звали Рудольф фон Грютон Фукс, и что родом он из Брюксенштейна.
— Звучит очень красиво, но это, наверное, очень далеко, — предположила Франсин.
— Очень далеко… пожалуй, да. Красиво? Может, вы когда-нибудь приедете в мою страну и посмотрите сами.
— С большим удовольствием.
— Я бы с радостью принял вас. Только сейчас… — он помялся и печально посмотрел на нее. — Сейчас там неспокойно, — добавил он. — У нас это часто случается.
— Похоже, это смутная часть света, — заметила Франсин.
— Можно сказать и так. Но это далеко отсюда. А мы, к счастью, здесь в этот чудный вечер.
Он перевел взгляд на меня, но мне показалось, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторвать глаза от Франсин.
— У вас, наверное, было много приключений, — предположила Франсин.
— Таких приятных, как сегодняшнее, никогда не было, — заверил он ее.
Франсин болтала без умолку. Она упивалась прекрасным вечером. Она решила использовать эту возможность, и веселиться без оглядки, потому что так страшилась своего надвигающегося семнадцатилетия и всего, что оно ей сулило. Хотя она и клялась, что никогда не выйдет замуж за кузена Артура, она обладала достаточным здравым смыслом, чтобы предвидеть дедушкину ярость при ее отказе, или, еще хуже, если он не захочет об этом слышать. И поэтому ей так хотелось забыться хотя бы на короткое время. Ей нравится этот Рудольф, подумала я. Он нравится ей не меньше, чем она ему. Я видела, как она старается продлить удовольствие, но в конце концов она неохотно встала и сказала, что нам пора.
— Так рано? — удивился он.
Но это было совсем не рано. Мы проговорили полтора часа.
— В нашем доме строгие правила, — объяснила она. Я подумала, что с ее стороны довольно неприлично в таком тоне говорить о нашем доме.
Он предложил проводить нас, но Франсин так испугалась, что он перестал настаивать. Но Рудольф все же проводил нас до калитки и при прощании поцеловал нам руки. Я заметила, что он задержал руку Франсин в своей дольше, чем мою.
Наконец, мы расстались и через поле побежали к дому.
— Ну и приключение! — воскликнула Франсин. — Со мной никогда не случалось ничего подобного.
Приглашение для Франсин передала Дэйзи, которой отдал его Ганс. Оно было от графини, и она приглашала Франсин навестить ее в три часа, потому что хотела ее о чем-то попросить. Я в приглашении не упоминалась, и Франсин пошла одна. Мне не терпелось услышать, что случилось, и я ждала ее в поле неподалеку от домиков.
Она появилась примерно через час, раскрасневшаяся и возбужденная. Я давно не видела ее такой.
— Ты видела его? — спросила я. — Этого… э-э… Рудольфа?
Она покачала головой. У нее был такой вид, как будто произошло нечто совсем необыкновенное. Может, она нашла еще одного поклонника?
— Это невероятно, — сказала она. — Я видела графиню. И что ты думаешь? Она пригласила меня на бал.
— На бал! О чем ты говоришь?
— У них скоро будет бал, и они меня пригласили. Все просто.
— Мне кажется, это совсем не просто. Отпустит ли тебя дедушка? И у тебя нет бального платья.
— Я знаю. Я обо всем этом думала. Но я сказала, что приду.
— В синей сарже? Или, может, в твоем выходном поплине?
— Не будь таким пессимистом. Я где-нибудь найду бальное платье.
— Легко сказать.
— Что с тобой, Пиппа? Тебе завидно?
— Вовсе нет! — воскликнула я. Я хочу, чтобы ты пошла танцевать с Рудольфом, но я просто не представляю, каким образом, только и всего.
27 
