33 
Джастин покачал головой.
— А потом он сказал мне, чего же он на самом деле ждет от меня. Конечно, он чуть приукрасил правду, но от этого она не изменилась. Он предложил мне заняться отмыванием денег. Я сказал «нет» и добавил сгоряча, что ускорю свадьбу и постараюсь сделать так, чтобы Кэтрин виделась с ним как можно реже. Он улыбнулся и спросил, почему я так уверен, что Кэтрин предпочтет меня.
— Нет… — Талия порывисто положила свою руку на его. — Нет.
— Именно так. И Кэтрин потом подтвердила его слова. Она искренне недоумевала, почему я не хочу стать по-настоящему богатым, а не просто состоятельным. Она сказала, что мне была предоставлена великолепная возможность, а я не воспользовался ею. Когда же я возразил, что мне наше будущее и без того видится прекрасным, она посмотрела на меня без улыбки и сказала, что у нас нет будущего.
Талия сглотнула ком в горле.
— Джастин, мне так жаль… В это невозможно поверить.
— Я тоже не поверил, пока не узнал, что она первым же самолетом улетела к Майами к отцу и они отправились в круиз на яхте. Тогда я понял, что Кэтрин сказала именно то, что думала и чувствовала.
Джастин посмотрел на Талию и вымученно улыбнулся.
— Это случилось почти год назад. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы склеить осколки своей жизни. Я думал, что преуспел, и встреча с тобой показалась мне последним шагом к полному выздоровлению.
— Не нужно об этом…
— Нужно, потому что это правда. Господи, Талия, у меня были вполне конкретные планы на этот вечер. Начало новой жизни… Я пригласил тебя в этот чертов ресторан… И все ведь было хорошо, пока к нашему столику не подошел Клайв! После разговора с ним открылась едва затянувшаяся рана.
Джастин смотрел прямо перед собой, лицо его было бледным.
— Я вдруг осознал, что дурачу сам себя. Мне не нужно смотреть в сторону Кэтрин, чтобы видеть ее, — она всегда со мной, в моем сердце, перед мысленным взором. Я испугался, Талия. Понял, что готов встать, подойти к их столу и сказать ее отцу, что я согласен на все, если это только поможет мне вернуть Кэтрин. Я повел себя по-свински по отношению к тебе и прошу меня простить.
— Конечно, я прощаю тебя. — Талия старалась, чтобы ее слова звучали легко и непринужденно, но внутри у нее нарастала, грозя вырваться наружу, волна истерического смеха. Если бы Джастин рассказал мне все это тогда! — Кроме того, еда в этом ресторане была поистине великолепной. Так что — друзья?
— Я бы очень этого хотел. Талия, поверь, будь по-другому… — Джастин сжал ее пальцы.
— Я верю. — Она осторожно высвободилась. — Ты замечательный парень, Джастин, и я уверена, что ты еще будешь счастлив. А наши с тобой отношения… у нас не было шанса.
Я должна была понять это раньше, корила себя Талия, провожая гостя до двери. Ведь чувствовала же я сомнения, представляя свою будущую ночь с ним.
Она села на диван в гостиной и уставилась в пустоту, до крови закусив губу. Что же она натворила, неправильно оценив ситуацию?!
Но Марк тоже хорош! Ведь он мог рассказать мне историю Джастина, одернуть меня с моей паранойей… Впрочем, я, похоже, не дала ему шанса.
Талия всхлипнула и покрепче обняла себя за плечи, чтобы унять дрожь, сотрясавшую ее тело.
Она приняла ванну и, завернувшись в халат, прилегла на свою кровать, размышляя о том, как ей поскорее исчезнуть из этой квартиры и из жизни Марка.
Она не заметила, как задремала, а когда проснулась, то поняла, что больше не одна в квартире, хотя и стояла абсолютная тишина. Это означало, что вернулся Марк.
Что ж, рано или поздно они все равно встретятся, так почему не сейчас. Талия поднялась с кровати, переоделась в джинсы и трикотажную майку без рукавов и, собравшись с духом, вышла из комнаты.
Марк сидел в гостиной на диване с бокалом виски в руке. На журнальном столике перед ним были разложены какие-то бумаги, но его взгляд был устремлен не на них, а куда-то в пустоту.
Увидев Талию, замешкавшуюся в дверях, он немедленно поднялся на ноги.
— Привет, я не слышала, когда ты вернулся.
— Рад, что не потревожил тебя. — Голос Марка был тусклым, лишенным каких-либо эмоций, но в том, как он стоял, выпрямившись, Талия почувствовала напряженность.
Веди себя дружелюбно, непринужденно, не выказывай неловкости или смущения, а тем более надежды.
— Честно говоря, я не работала, а дремала. Хотя вообще-то очень много написала за время твоего отсутствия.
33 
