114 
— В половине третьего, как и раньше?
— Очень подходящее время.
— Я буду ждать с нетерпением.
Вечеринка закончилась. Когда я уже переодевалась ко сну, ко мне зашла Кейт.
— Ну и как это было?
— Интересно. Мы долго беседовали с леди Пэрриваль-старшей.
— Вы имеете в виду мать Отьки? Она старая ведьма.
— Кейт, ну в самом деле!
— Ладно, во всяком случае, немного чокнутая. Она живет в тех комнатах, где умер сэр Эдвард. Она и эта старая Мария торчат там все время. Старуха общается с привидениями. Я не очень её люблю.
— Она беспокоится о вас.
— О, она не любит меня. Она любит маму и дедушку. Вы говорили с дедушкой?
— Нет… только поздоровались.
— А как старый Лукас?
— Почему у вас все старые?
— Потому что они старые.
— Действительно, им не по десять лет. А теперь уходите, пожалуйста. Я хочу спать.
— Утром расскажете мне всё, что было.
— Да нечего рассказывать.
— Я думаю, что вы ходите на эти вечеринки, чтобы найти богатого мужа.
— По-моему, у большинства этих мужчин уже есть жёны, — сказала я с улыбкой.
— Всё, что вам нужно сделать…
— Что?
— Убить их, — сказала она. — Спокойной ночи, Крэнни. Увидимся утром.
И она ушла.
Меня охватило беспокойство. Что на самом деле на уме у этого ребёнка? Что она знает? И сколько напридумывала? Я не переставала думать о матросе.
* * *
Когда я на следующий день встретилась с Лукасом, то всё ещё колебалась — рассказать ему обо всём или нет. Но как только мы уселись за стол, он первым делом сказал:
— Теперь давай выкладывай. Что у тебя на уме? Почему ты не расскажешь? Ты ведь давно хотела это сделать. И поэтому сейчас мы здесь.
— Лукас, мне действительно нужно сказать тебе… Только сначала пообещай, что не сделаешь ничего, что я не прошу тебя делать…
Он озадаченно посмотрел на меня.
— Это как-то связано с чем-то, что произошло на острове?
— Да…
— Джон Плэйер?
— Да. Но он не Джон Плэйер, Лукас.
— Это меня не удивляет. Я знал, что там есть какая-то тайна.
— Обещай мне, Лукас. Прежде, чем я расскажу тебе, я должна заручиться твоим обещанием.
— Как я могу обещать тебе, если не знаю, чего обещать?
— А как я могу тебе рассказать, если ты не пообещаешь?
Он вымученно улыбнулся.
— Хорошо. Я обещаю.
Я сказала:
— Это Саймон Пэрриваль.
— Что?
— Да. Он покинул Англию на том корабле, заняв место одного из палубных матросов.
Лукас смотрел на меня во все глаза.
— Я хочу доказать его невиновность, — искренне сказала я, — …чтобы он смог вернуться домой.
— Это… всё объясняет.
— Да. Но я думала, что если расскажу тебе, ты можешь счесть своим долгом сообщить всё властям или кому-нибудь ещё.
— Об этом не беспокойся. Я же ведь обещал. Расскажи поподробнее. Наверное, он открылся тебе на острове, пока я лежал, не в силах двигаться.
— Да, так оно и было. Ты должен знать ещё кое-что. Он был в гареме, вернее рядом, работал в саду. Я рассказала тебе, как подружилась с Николь, а он стал другом главного евнуха. Ну, он — Саймон — сумел завоевать расположение главного евнуха, и ради него и Николь тот помог мне и Саймону бежать вместе.
Лукас лишился дара речи, настолько всё было для него неожиданным.
— Нас высадили у Британского посольства. Я пошла туда и со временем вернулась домой. Саймон не решился вернуться сюда, а собирался добраться до Австралии.
— И с тех пор ты о нём ничего не слышала?
Я покачала головой.
— Теперь я понимаю, почему у тебя появилась эта сумасшедшая идея доказать его невиновность.
— Это не сумасшествие. Я знаю, что он не виновен.
— Потому что это сказал тебе он?
— Нет. Я хорошо узнала Саймона.
Он помолчал несколько секунд, потом сказал:
— А не лучше ли было бы вернуться и встретиться лицом к лицу с действительностью? Если он не виновен…
— Он точно не виновен. Но как это доказать? Все считают его виновным.
— И ты думаешь, что сможешь переубедить их?
— Лукас, я знаю, что есть способ сделать это. Обязательно должен быть. Если бы только мне удалось найти ответ.
— Для тебя это самое важное в жизни, не так ли?
— Да. Я хочу этого больше всего.
— Понятно. Ладно, а какая польза от того, что ты играешь роль гувернантки у этого ребёнка?
114 
