173 
День прошел прекрасно.
Уже вечером Чарлз отвез нас на станцию. Прощаясь, он посмотрел на меня с легкой грустью.
– Возможно, вы сможете еще раз приехать сюда, – сказал он. – Дайте мне знать об этом заранее. Я уверен, что вы понравились Силкинам.
– Мне они тоже понравились. Я считаю, что вы правильно выбрали место работы, Чарлз.
– Значит, вам оно понравилось… и Силкины тоже. Ну что ж, это очень хорошо.
В поезде по дороге домой Элиза была непривычно молчаливой. Наконец, как будто что-то обдумав, она сказала:
– Он хороший человек, и у вас будет хорошая жизнь. А вы счастливица, вы это знаете?
– Если бы я могла понять, чего хочу!..
– Любая разумная женщина на вашем месте уже давно бы поняла, если только у нее… – она искоса посмотрела на меня и закончила – нет других планов.
– Никаких других планов у меня нет. Мне просто кажется, что там так уютно, спокойно… слишком спокойно. Так можно и задохнуться. Жизнь в Меритоне напоминает мне удобную пуховую постель. Как только ты ложишься в нее, она с готовностью принимает тебя в свои объятия, и уже не вырваться. Тебе хорошо, и ты начинаешь вести эту уютную, счастливую, удобную жизнь…
– Богатое у вас воображение, я и не знала. А потом, что плохого в пуховой постели?
Она внимательно посмотрела на меня. Некоторое время мы ехали молча. Откинувшись на сиденье, я прислушивалась к стуку колес и представляла себе, как буду жить в маленьком домике в Меритоне. И вдруг в моих мечтах возник облик человека, которого я сразу узнала. Он жег меня своими глубокими глазами и цинично усмехался. «Это не для тебя, – как будто говорил он. – Тебе хочется быть свободной, узнать мир. Тебе хочется сбросить с себя груз условностей, мешающий тебе жить. Так перестань же думать о том, что ты должна делать; думай о том, чего тебе хочется. Начинай познавать мир, а я помогу тебе…»
Но ведь мы расстались, и, наверное, я никогда больше не увижу его. А если бы мы встретились снова, что тогда? Да, Элиза права – я просто потеряла рассудок.
Тут я снова услышала голос Элизы:
– А что вы думаете о мисс Дороти?
– Она очаровательна.
– Да. И к тому же докторская дочка. Она будет хорошей женой… какому-нибудь доктору.
– Я уверена в этом.
– И я думаю, что так и случится… в один прекрасный день. Это будет очень удобно, правда?
– Вы имеете в виду Чарлза?
– А что? Товар отменный, и купец рядом, не надо ехать на рынок продавать.
– Как вы странно выражаетесь!
– Неважно. Главное, что вы меня поняли.
– Да, Элиза, я вас поняла. Вы хотите сказать, что, если я буду долго раздумывать и, в конце концов, откажу доктору Фенвику, Дороти вполне может стать его женой.
– А что, разве так не бывает? Мне кажется, его работа на Крымской войне, вместе с мисс Найтингейл, сделала доктора Фенвика в глазах мисс Дороти героем.
– Но те доктора, которые там работали, и в самом деле герои.
– А доктор Фенвик к тому же еще и хороший человек.
– Да, вы мне говорили это много раз. Я знаю, что вы о нем очень высокого мнения.
– Иногда мы начинаем ценить что-нибудь только когда теряем.
– Вы хотите сказать, что, если я упущу доктора Фенвика, его подхватит Дороти Силкин?
– Совершенно верно, – подтвердила Элиза.
– А вы знаете, Элиза, я даже рада, что на свете существует такая вот Дороти Силкин. Мне кажется, она будет идеальной женой для Чарлза. Он заслуживает самого лучшего, и она подходит ему больше, чем я.
– Вы прекрасно ему подходите… а он – вам.
– Да нет, мне кажется, я не смогу жить в таком месте, как Меритон. То, что я в своей жизни пережила, оставило в душе неизгладимый след. Я ведь немного рассказывала вам о Минстере Сент-Клере, но отнюдь не все. Мое замужество было очень странным. Я потеряла ребенка, потом мужа. Такие вещи так просто не забываются. А затем наша поездка в Ускюдар… Нелегко после всего этого перейти к размеренной деревенской жизни. И вы знаете, Элиза, когда я сегодня воочию увидела эту жизнь, я отчетливо поняла, что не смогу так жить. И меньше всего на свете мне хотелось бы травмировать Чарлза. И сегодня, когда я увидела эту девушку и его рядом с ней… Вы понимаете, что я хочу сказать?
– Да, – ответила Элиза. – Это был бы выход. Вы были бы спокойны за доктора Фенвика. Я правильно вас поняла?
Я кивнула и, закрыв глаза, опять начала вслушиваться в монотонный стук колес.
Через два дня я получила два письма. Одно из них было от Генриетты. Я сразу узнала ее почерк и с нетерпением разорвала конверт. Вот что она писала:
173 
